成功处理了九头蛇幼崽的归属问题后，永夜的注意力回到了那具收获巨大的成年九头蛇尸体材料上。
静室之内，永夜将分割好的材料一一取出。四个相对完好的头颅散发着残留的凶威，巨大的脊骨如同白玉般温润却坚不可摧，那颗混沌色的魔核更是能量引而不发，令人心悸。
“殿下，这些材料……品质之高，实属罕见。”艾伦观察着这些材料，魂火跃动，“尤其是这魔核，蕴含多种属性能量，且彼此达成了一种诡异的平衡，是炼制复合属性法宝或驱动大型傀儡的绝佳核心。”
永夜点了点头，他的脑海中，一个庞大的构架正在逐渐清晰。他原本就计划炼制“人皇幡”，如今得到了品质绝佳的养魂木作为主杆，而这只九头蛇的尸体，则为他提供了炼制一具强大战斗傀儡的绝佳素材！
他构思中的战斗傀儡，将以九头蛇的脊骨为框架，以其鳞片为装甲，以其筋络（经过特殊处理后）为能量传输通道。而那四个相对完好的头颅，则可以炼制成为傀儡的四个主要攻击单元，分别保留其原有的毒、酸、暗影、精神冲击（根据头颅残留特性判断）等吐息能力，由核心统一控制。
最关键的动力与控制系统，则计划以那颗九头蛇魔核为核心，辅以复杂的能量回路和控制系统。他甚至还设想，能否将幽灵行者的一部分特性融入其中，使得傀儡也具备一定的灵魂攻击与隐匿能力。
这是一个极其庞大且复杂的工程，远超他之前炼制任何物品的经验。但永夜并无惧色，反而充满了挑战的欲望。前世的炼器理论，今生的蚀月元力，加上如此顶级的材料，他有信心打造出一件属于自己的杀戮兵器。
“首先，需要处理这些材料。”永夜开始分派任务。
他让艾伦负责处理那些鳞片和筋络，使用永夜提供的、融合了蚀月元力的特殊药液进行浸泡、软化、提纯，去除其中的杂质与残留的暴戾意志，使其更适合炼器。
他自己则亲自处理那四个头颅和脊骨。他需要小心翼翼地剥离出头颅中尚存的毒囊、腺体以及控制吐息的特殊神经结，同时要保持其活性与能量通路。对于脊骨，则需要以蚀月元力反复淬炼，将其炼化成如玉般晶莹、能量通透且坚不可摧的基架。
这个过程需要极大的耐心和精准的能量控制。永夜沉浸其中，几乎忘记了时间的流逝。静室内，时而元力光芒闪烁，时而传出材料被淬炼的细微声响。
就在永夜闭关处理材料、准备大干一场的同时，林缘镇内，也因他们的回归而悄然发生着变化。
黑羊酒馆依旧生意兴隆，玛莎大婶凭借其泼辣和精明，将酒馆打理得井井有条，信息网络也在持续运转。血狼佣兵团在巴顿和卡尔的领导下，实力稳步提升，接取任务的等级和成功率都提高了不少，为永夜提供了稳定的资金和部分低级资源。
然而，平静的水面下，暗流依旧在涌动
金狮家族一支精锐捕猎队在暗影之森失踪的消息，终于还是传到了镇上。虽然现场被永夜大致清理过，但一些蛛丝马迹和目击到他们进入森林最后去向的零星传闻，还是让金狮家族在当地的联络人产生了怀疑。他们开始暗中调查，重点是近期从森林中返回、且实力不俗的队伍或个人。
另一方面，那只九头蛇幼崽与小莉娜签订契约时产生的微弱能量波动，虽然被永夜的小院结界大部分掩盖，但仍有一丝奇异的气息泄露了出去，引起了一些对能量敏感的家伙的注意。镇上有流言开始传播，说屠夫布雷克家那个病秧子女儿，不知走了什么狗屎运，得到了一只了不得的魔宠。
这些风声，自然通过玛莎和血狼团的渠道，汇集到了艾伦这里。
艾伦将情况汇报给了刚刚完成材料初步处理的永夜。
“金狮家族的调查……意料之中。”永夜并不意外，他当时夺取养魂木，就预料到可能会引来麻烦。“让玛莎和血狼团留意他们的动向，必要时可以散布一些误导信息，比如将他们的失踪引向与兽人捕猎团的火并，或者指向森林深处的某些危险区域。”
“至于小莉娜和九头蛇幼崽的传闻……”永夜沉吟片刻，“暂时无需刻意压制，但要加强小莉娜和她家人的保护。让艾莉斯为小莉娜制作一些能够掩盖气息的衣物。同时，可以适当放出一些模糊的消息，就说小莉娜被某位隐居的药剂师（指向老吉姆）治好后，体质特殊，吸引了一只变异的低阶魔蛇认主。”
他需要时间。无论是炼制人皇幡还是九头蛇傀儡，都需要大量的时间和精力。在此之前，他需要维持小镇表面的平静，避免过早地与金狮家族这样的地头蛇发生正面冲突。
“告诉布雷克和艾莉斯，从明天开始，我会亲自指导小莉娜进行最基础的冥想和精神力锻炼。”永夜做出了决定。既然决定培养这颗棋子，那就要尽快让她拥有一定的自保能力，至少要学会如何与她的契约伙伴沟通，并初步引导其力量。
安排好这一切，永夜再次将目光投向了静室中那些散发着强大能量波动的材料。外界的风波暂时影响不到他，他现在最重要的任务，就是将这些珍贵的材料，转化为实实在在的力量。
人皇幡的炼制，九头蛇傀儡的构筑，以及对小莉娜的培养，三条线同时铺开。永夜的势力，正在以一种远超常人想象的速度，在这座边境小镇的阴影下，悄然壮大着。未来的风暴或许不可避免，但他已做好了迎接的准备。
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