永夜关于借助“外力”的提问，如同在平静的湖面投下一块巨石，激起了众人思绪的涟漪。
老吉姆最先反应过来，他眼中闪烁着算计的光芒：“殿下此计大妙！林缘镇乃至周边区域，对金狮家族霸道行径敢怒不敢言者大有人在！据老朽所知，镇上的‘铁盾’佣兵团就曾因任务区域划分与金狮的附属佣兵团发生过冲突，吃了暗亏，其团长是个火爆脾气，一直耿耿于怀。还有‘橡木商会’，主营木材和草药，常被金狮家族压低收购价格，利润被盘剥得厉害。”
玛莎的幻影也立刻接口，补充了更多细节：“没错！铁盾的团长罗德，是个直肠子，崇尚武力，讲义气，但缺乏谋略。橡木商会的管事是个老狐狸，叫霍恩，精于算计，但骨子里对金狮家族非常不满，只是苦于没有靠山。另外，镇上还有一个不起眼的‘地精风险投资公司’分部，那些绿皮小矮子唯利是图，只要价钱合适，他们敢把绞索卖给即将被吊死的人，或许可以合作一些‘特别’的项目。”
布雷克也努力思考着，补充道：“我记得……镇子南边有个小型的矮人聚集地，他们手艺精湛，但性格孤僻，不太与人类打交道。不过他们酷爱美酒和稀有矿石。如果我们能提供足够好的酒，或者……殿下您那些处理过的九头蛇鳞片碎料对他们来说可能就是无价之宝，或许能打开突破口。”
听着手下们你一言我一语地拼凑出林缘镇及周边的势力图谱和潜在合作对象，永夜微微颔首。情况比他预想的要乐观一些。这些势力规模都不大，各有诉求和弱点，正是适合暗中操控的目标。
“那么，如何拉拢和控制？”永夜将问题引向更深层，“直接展示武力胁迫？利益捆绑？还是……更隐秘的方式？”
艾伦此时开口，声音低沉而富有条理：“殿下，针对不同目标，当采用不同策略。对于铁盾罗德这类崇尚武力、性情直率之人，或许可以安排一场‘偶遇’或‘挑战’，由布雷克阁下或血狼团的精锐，在公平对决中将其折服，再施以恩惠，较易获得其认同。利益方面，可以承诺在未来的某些行动中共享战利品，或协助他们获取以往难以企及的高报酬任务。”
“对于橡木商会的霍恩，利益捆绑是核心。我们可以承诺以更公道的价格长期收购他们的货物，甚至利用我们的信息优势，帮他们规避风险、发现商机。同时，可以暗示我们拥有他们无法拒绝的‘高端资源’（如老吉姆大师的未来产品），加深绑定。必要时，可以收集一些他不想让人知道的‘小秘密’作为保险。”
“地精……直接谈钱和稀有项目就好。他们只信契约和利益。我们可以通过他们获取一些违禁品或特殊服务，但需警惕他们的贪婪和不可靠性。”
“矮人……”艾伦看向永夜，“或许需要殿下您亲自出面。矮人尊重强者和大师。殿下您在材料处理和炼器方面的造诣，以及可能拥有的美酒（或许老吉姆能酿造或我们知道哪里有好酒），是打动他们的关键。长期合作，可以从他们那里获得精良的武器装备，甚至定制服务。”
永夜对艾伦的分析表示赞同：“策略可行。具体执行，铁盾和橡木商会由玛莎和布雷克配合接触，地精那边由老吉姆看看有没有合作项目，矮人聚集地……待我处理完手头紧要事务，亲自去一趟。”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“不过，利益和武力捆绑，仍有反噬风险。我们需要更牢固的控制手段。”他看向老吉姆和艾伦，“吉姆大师，你提到的‘惑心香’之类的东西，能否改良？我需要的是更隐蔽、更长期，甚至能潜移默化影响忠诚度的东西，而非一次性的控制。”
老吉姆皱眉思索：“这……涉及灵魂和长期心智影响，已是禁忌领域。老朽所知有限，或许……需要从古籍中寻找类似‘忠诚烙印’、‘心蛊’之类的偏门秘术。”
艾伦则道：“殿下，或许可以从契约方面入手。这个世界的魔法契约体系颇为完善，我们是否可以设计一种特殊的、看似公平但暗藏主导条款的‘合作契约’？或者，借鉴您控制幽灵行者和影响小莉娜契约的手法？”
永夜若有所思。艾伦提到了关键点。道术中的“蚀魂印”、“傀儡符”等，其实都是极高明的控制手段，但直接用在潜在盟友身上，痕迹太重，且对实力稍强或心智坚定者效果未必好。或许，需要结合这个世界的规则，进行变异和创新。
“契约……是个思路。”永夜沉吟道，“我们可以设计一种‘互助契约’，明面上规定双方权利与义务，但在灵魂印记绑定环节，融入一丝极其隐晦的《蚀月秘典》中‘月影随形’的奥义。此术不直接控制心智，而是让中术者在潜意识里对施术者产生一种难以言喻的亲近感和信任感，如同月光下的影子，自然而然，不易察觉。配合利益捆绑，效果更佳。”
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