“如此紧张失度，戒备夸张，看来石敬瑭定会从此经过。但愿我此行不虚吧。”李凌霄暗自寻思。眼下，他已经有了计较。
行到镇子里，打眼一看倒是热闹得紧。人来人往，熙熙攘攘。街道两厢的店铺都开门营业，更有众多小贩穿梭叫卖。
来时路上，李凌霄曾打问过，距离柳林最近何处可食宿？有人告之是柳林镇。再细问才知，这是一个大的圩镇。因为柳林内的观音阁香火鼎盛，常年有达官贵人来此举办节庆盛事，人来人去，经年不息。诸多商家便寻到商机，蜂拥而至，买来卖去，柳林镇便愈发壮大起来，成为柳林挨近的最大圩镇。
今日，从街头到巷尾，镇子的每家店铺都张灯结彩，看似热闹非常。店铺的掌柜与小伙计开门营业，穿红挂绿，甚为喜气。只不过若细看，许多人的眉宇之间却是“眉蹙如山”，与那一身红绿极不搭调，更不自然。
“李大哥，这个镇子真的好大，抵得上我们十多个尤寨大了。不但大，还这么热闹，就像过年一般。”尤俊左顾右盼，目不暇接，时不时啧啧称奇。
尤寨人，除了尤财，绝少有人出山，常年安居在尤寨“桃源”。尤俊与尤彩便是从未出过天龙山，这是第一遭。
“李大哥，这镇子的人都怎么了？你看那掌柜的，我想买他家东西，他居然拉长个脸，爱答不理，就好像我欠他钱似的。这人真奇怪！”尤彩指着一个脂粉摊的老板抱怨。
尤彩只是一个年龄十八九的小姑娘，又从未离开过天龙山，一进柳林镇，便有着异乎寻常的兴奋。在琳琅满目的街市上，见什么稀罕什么，稀罕什么就有些爱不释手，把玩一二。但令她郁闷的是，许多掌柜个顶个态度冷漠，爱搭不理，一副爱买不买的样子。
李凌霄笑了笑，未置可否。随后，他走到一个透花糍的小摊前。
“一口透花糍，梦回长安城。小哥，你这透花糍做得确是漂亮，花式颇多。如何卖？”李凌霄问。
“李大哥，这叫透花糍啊。真好看，看着就好吃。”尤彩兴奋地说着，一副垂涎欲滴的样子。
“一文钱两块，任选。”那小哥瞥了尤彩一眼，懒洋洋地回道。对李凌霄，甚至没有正眼看。
“小哥，看来您生意不错啊。看穿的衣服崭新，像我过年时穿的一样。”李凌霄也不恼，还夸了这小哥一句。
确实，这位小哥穿得很是喜庆。虽然粗布蓝衫，但一看就是新做的衣服。没想到，李凌霄这一句夸赞，却引来了小哥一番牢骚。
“这本就是去年过年时候的衣服，平日里绝舍不得穿出来。我这透花糍就是一个小本儿买卖，能赚几个钱？平日里能填饱肚子，过年能置备一身新衣，就念阿弥陀佛了。”小哥边说边瞥了李凌霄一眼，那意思是说，少见多怪。
“今天不年不节的，因何穿出来了？”李凌霄继续明知故问。
小哥这才正眼瞧李凌霄，上下打量了一番，悄声问：“这位公子，你是外地来的吧？”
李凌霄点了点头。
“今天这么大的事，我们哪敢不换新。否则，官家和里正就将我们这些摊贩长久驱赶出柳林镇。”
“因何？”
“前日，里正便带兵挨家挨户提醒，说新皇登基，天下太平，柳林镇也将太平。责令我们所有商家和摊贩，今日必须张灯结彩，着新衣，戴新帽，开张营业。否则，便永久驱赶出柳林镇。今天一大早，里正带着官家，挨家逐户检查，凡不配合的，都毒打一顿，然后抓走了。那叫一个惨啊！”
李凌霄心说：这就是粉饰太平啊。
“小哥，新皇登基，天下太平，你们生意会好起来，日子也会好起来，为何看你却愁眉不展？”李凌霄继续问道。
“这位公子，看你似富家子弟，怕不知我们百姓的甘苦。什么新皇登基啊，分明是又要打仗了。一个槽上拴不得两头叫驴，天下怎么能有两个皇上？两个皇上打仗，老百姓遭殃啊。唉——，我不知道会不会被抓丁上战场？即便没被抓丁，这赋税增加自是少不了的，生意会越来越难做啊。”忽然，这小哥止住长吁短叹，忙不迭地说道：“不说了，不说了，公子，你买透花糍吗？不买赶紧离开，那些官人过来了。”
李凌霄顺着小哥的眼神望去，正看到两人朝这厢走来，目光犀利，步伐矫健，一看便是习武之人。穿着上与镇外便衣相同，定是镇内安插的便衣。
李凌霄早已注意到，在熙熙攘攘的人群中，有很多人神色紧张，举止异常。他们就像猎犬在寻找猎物般，时刻关注着周围的一草一木，一行一动。如果一旦发现异常，他们便会像恶狼般扑上去，撕咬一番。
李凌霄买了六块透花糍，小哥给包好，交到尤彩手里。看到李凌霄确是买东西，那两人瞟一眼，便扭转身向旁行去。
尤彩兴高采烈地拿了一块透花糍便想吃，忽然意识到了什么，脸色微红，顺手递给李凌霄说道：“李大哥，你吃一块吧。”
“阿彩妹子，你吃吧。对了，给俊哥一块吧。”李凌霄微微一笑。
尤彩便递给尤俊，自己又拿出一块，先是在鼻端闻了闻，然后张开樱桃小口，咬了一口，很是享受的样子。尤俊则是两口便吃完了，笑着又索要了一块。
“这透花糍真好吃，我要学着做。”尤彩边细嚼慢咽着边说，还脸色羞红地瞟了李凌霄一眼。
“咦——”忽然，李凌霄低声咦了一声，眼睛望着一处深巷之中。
“李公子，怎么了？”尤俊问道。
“俊哥，你看那巷子尽头。”李凌霄指了指一处巷子口。
“那不就是一群乞丐嘛。唉——，这年月，我听说流民越来越多，然后流民变成了乞丐，乞丐便也越来越多了起来。李公子，这有什么好看的？”尤俊疑惑地问道。
巷子深处，有几个蓬头垢面的乞丐，正聚拢在向阳处扎堆儿闲聊。
“你再看对面巷子。”李凌霄又指了指对面的巷子。
柳林镇街巷甚是规整，长街直溜，巷子对称，应是经过了一番设计。
“那不还是一群乞丐吗？”
“随我来。”李凌霄领着尤俊、尤彩，又经过三条巷子。
“咦——，李公子，怎么这么多乞丐？这些乞丐怎么都扎在一堆儿？好像彼此都很熟悉似的。”尤俊也看出了端倪。
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