黑暗，粘稠而冰冷，带着地下深处特有的、混杂着铁锈、霉菌和尘土腐败的窒息气味，彻底吞没了苏启。他几乎是滚落着跌进这个废弃的地铁检修隧道入口的。身后，城市雨夜的喧嚣和追猎的危机感被厚重的混凝土和铁门隔绝，只剩下自己粗重、带着血腥味的喘息在空旷的隧道里回荡，撞上冰冷的墙壁，又反弹回来，形成令人心悸的回音。
“呼…呼…” 他瘫倒在入口斜坡底部冰冷潮湿的水泥地上，身体像散了架的木偶，每一块肌肉都在尖叫，断裂的肋骨每一次呼吸都带来钻心的刺痛。大脑深处，“痛觉回廊”的余波仍在持续——右臂的幻锯痛、左腿的研磨感、以及那挥之不去的消毒水与铁锈的混合气味，如同背景噪音般啃噬着他的神经。唯有左手掌心紧握的墨渊，那冰冷而稳定的滴答声，是他维持清醒的最后锚点。
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时间在流逝，而代价——身体的创伤和精神的污染——正在将他拖向崩溃的边缘。
他挣扎着坐起，背靠冰冷的隧道壁。入口处微弱的天光几乎无法穿透几步之外的黑暗。他从口袋里摸出那个几乎被捏碎的、符号模糊的三角碎片，又看了看墨渊。就是这东西，在关键时刻“抹除”了追踪符号，惊退了那个留下“倒走足印”的恐怖存在。但同时，墨渊自身也消耗巨大，此刻传递来的触感带着一种异常的、冰冷的疲惫感。
他摸索着，从破烂的衣服内袋里掏出一个小小的、防水塑料包裹——里面是他赖以谋生的工具：一个带LED灯的折叠放大镜，一把小巧的镊子，几根不同型号的螺丝刀。这是他在废墟中爬行时，唯一记得带出来的“家当”。微弱的LED白光刺破了一小片黑暗，照亮了他满是泥污血渍的手和墨渊冰冷的表壳。
“必须……处理伤口……” 苏启咬着牙，用镊子小心翼翼挑开黏在肋部伤口上的湿透布料。伤口在翻墙时撕裂了，皮肉外翻，边缘红肿，渗着暗红的血水。没有药品，没有清水，只有冰冷的空气和绝望。他只能用最粗暴的方式——撕下相对干净的里衣布条，死死勒紧伤口，试图止血和固定断裂的肋骨。剧痛让他眼前发黑，牙齿咬得咯咯作响，额头上瞬间布满冷汗。
就在他艰难处理伤口时，那股在地下感受到的、规律的、如同巨大机械运转脉动的震颤感，再次穿透厚重的岩层和隧道壁，清晰地传递到他的背脊和身下的地面。
嗡……嗡……嗡……
这震颤比之前在巷子里感觉到的更清晰、更强烈！它仿佛来自隧道的深处，如同某种沉睡巨兽的心跳，带着冰冷的、非生命的韵律。每一次震颤传来，他左手握着的墨渊都会产生一种极其细微的、如同“共鸣”般的同步震动，表盘深处那点微弱的银芒也似乎随之明灭不定。
“果然……在这里……” 苏启喘着粗气，眼中闪烁着复杂的光芒。恐惧、警惕，以及一丝被验证了猜测的扭曲兴奋交织在一起。这地下深处，绝对隐藏着时间秩序管理局的关键节点！这震颤，就是他们庞大力量运作的“脉搏”！
危险与机遇并存。他必须深入，必须找到这力量的源头，或者……它的弱点！
他休息了片刻，积攒起一丝力气，扶着冰冷的隧道壁，艰难地站起。LED小灯的光晕只能照亮前方几米的范围。隧道幽深，仿佛没有尽头。两侧是布满铁锈的管线支架和废弃的检修设备轮廓，地上散落着碎石和积水。空气浑浊，弥漫着浓重的尘埃味。
他拖着沉重的步伐，一瘸一拐地向深处走去。每一步都伴随着剧痛和粗重的喘息，在死寂的隧道中格外刺耳。墨渊的滴答声和地下传来的震颤声，形成一种诡异的二重奏。
不知走了多久，隧道开始出现岔路。他凭着直觉和对震颤源头的微弱感知，选择了一条向下倾斜、震颤感更强的支路。黑暗变得更加浓重，空气也越发潮湿冰冷。LED灯的光晕开始变得微弱——电量不足了。
就在光线即将熄灭的瞬间，苏启的脚步猛地顿住了。
光晕的边缘，隐约照出了一个蜷缩在隧道墙角的身影！
他瞬间全身绷紧，右手下意识地摸向腰间的撬棍，心脏狂跳！是管理局的埋伏？还是其他误入此地的流浪者？
微弱的灯光颤抖着移过去。
那是一个老人。极其枯瘦，裹着几层破烂肮脏的棉絮，头发如同干枯的乱草。他蜷缩在一堆发霉的纸板里，一动不动，仿佛早已死去多时。但苏启敏锐的感官却捕捉到一丝极其微弱、断断续续的呼吸。
不是管理局的人。似乎只是一个被遗忘在黑暗深处的拾荒者。
苏启紧绷的神经稍稍放松，但警惕丝毫未减。他慢慢靠近，灯光落在老人脸上。那是一张布满深刻皱纹、污秽不堪的脸，双眼紧闭，嘴唇干裂乌紫。
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