阿青手臂上灰白色的“锈疤”，在踏入鼹鼠坑的瞬间，
就成了黑暗中最显眼的灯塔。
铁锈会、时匠、还有那些藏在阴影里的鬣狗，
贪婪的目光几乎要将她撕碎。
苏启拽着她冲进迷宫般的隧道深处，
背后是此起彼伏的吆喝与金属摩擦声。
“那丫头的手臂！铁锈会的悬赏归我了！”
“时匠要活的标本，别弄死了！”
“拦住他们！锈疤是我的！”
鼹鼠坑的空气粘稠如油，混杂着机油、劣质酒精、汗臭和一种时间腐败般的甜腥。昏黄摇曳的瓦斯灯是唯一的光源，在粗糙开凿的岩壁上投下扭曲晃动的巨影。苏启和阿青闯入的瞬间，如同滚石坠入冰水。
死寂只维持了一刹。
紧接着，无数道目光像实质的探针，从黑暗的角落、简陋棚屋的缝隙、堆积如山的废弃齿轮与锈蚀管道的阴影里刺射出来。焦点，无一例外，死死钉在阿青的左臂上——那块灰白色、边缘如同干涸血迹般不规则蔓延的“锈疤”，在昏暗中散发着冰冷、不祥的微光。
贪婪。赤裸到不加掩饰。
“锈疤！”一个嘶哑如金属摩擦的声音从高处响起，“看那手臂！铁锈会悬赏的货色！”
“时匠要活的！完整的‘污染源’标本！别弄坏！”另一个方向，压抑的兴奋在喊叫。
“拦住他们！那锈疤是老子的！”近处，一个满身油污的壮汉推开杂物，粗壮手臂抓向阿青。
苏启的心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都牵扯着灵魂深处与墨渊融合带来的撕裂剧痛，如同无数烧红的细线在神经里灼烧。墨渊紧贴胸膛，冰冷的表壳下，暗红的裂痕随着周围贪婪的注视而搏动，像一颗不安的心脏。他猛地一拽阿青，将她护在身后，身体狠狠撞开扑来的壮汉。那人踉跄撞翻空罐头，刺耳的噪音炸开。
“走！”苏启的声音从牙缝挤出，带着血腥味。他无暇思考方向，只凭本能朝着人少、通道狭窄的隧道深处冲去。阿青被他扯得趔趄，脸上残留着弟弟死亡的麻木与空洞，此刻又被巨大的恐惧覆盖，瞳孔紧缩，机械地跟着狂奔。
身后，混乱瞬间沸腾。吆喝、叫骂、金属碰撞、急促脚步如同沸腾的潮水紧追不舍。那些目光，如同钩子，牢牢钩在阿青的左臂上，钩在她代表的价值上。苏启甚至能感觉到几道更阴冷、更隐蔽的视线，像毒蛇的信子舔过自己的后颈——那是对墨渊本身的觊觎。
他们像被狼群围猎的兔子，在庞大黑暗的钢铁迷宫中亡命奔逃。隧道七拐八绕，岔路如蛛网。苏启强忍着灵魂剧痛和墨渊的沉重负担，将感知提升到极限。他不敢再轻易动用墨渊倒流三秒的能力，每一次使用都意味着融合加速，灵魂根基崩裂的风险剧增。他只能依靠本能，在狭窄缝隙中钻行，爬上锈迹斑斑的金属楼梯，跳下散发恶臭的垃圾堆，利用地形和身后追逐者的互相阻碍制造喘息。
追逐的浪潮并未平息，反而在分流、合围。熟悉地形的鬣狗抄近道堵截。苏启几次险之又险地避开伸出的黑手和明晃晃的刀具。阿青的左臂成了最显眼的目标，冰冷的金属数次擦着她的皮肤掠过。
“这边！”苏启瞥见前方隧道口透出暗红的光，以及更浓烈的金属粉尘与硫磺灼烧气味。鼹鼠坑的“熔炉区”。他拉着阿青，猛地冲了进去。
裹挟着金属粉尘和惊人热浪的气流扑面而来，几乎窒息。眼前景象瞬间开阔，又被另一种混乱填满。巨大的、锈蚀斑驳的废弃压力罐如同史前巨兽遗骸歪斜堆叠，构成扭曲的钢铁丛林。粗大的蒸汽管道盘踞头顶岩壁，喷射滚烫白汽，发出刺耳尖啸。熔炉区中心，几座巨型熔炉喷吐暗红光焰，将整个区域映照得如同地狱入口。灼热空气扭曲视线，汗水瞬间浸透衣衫。
这里的人更多更杂。赤裸上身的壮汉在熔炉旁倾倒金属废料；穿着破烂防护服、戴着诡异鸟嘴面具的人影在阴影中穿行；齿轮驱动的机械造物咔哒作响搬运货物。但同样的，当他们冲进来的瞬间，无数道目光再次聚焦在阿青的手臂上，只是这里的目光更多了几分审视和评估的意味。
“熔炉区…铁锈会的老巢！”阿青的声音带着绝望的颤抖，她认出了那些熔炉旁壮汉手臂上或衣服上佩戴的、由生锈齿轮和链条构成的扭曲标志。
苏启的心沉入谷底。刚出狼窝，又入虎穴。他拉着阿青，试图混入一堆巨大的废弃锅炉后面，但已经晚了。退路被后面追来的鬣狗堵死。他们被逼到了一个由冷却熔炉残骸和锈蚀管道构成的狭窄夹角。
几个铁锈会的成员狞笑着围拢过来，为首的是一个光头壮汉，块头极大，裸露的皮肤上布满了类似阿青伤口的、但颜色更深、面积更大的暗沉锈蚀斑块，仿佛整个人都在缓慢地金属化。他捏了捏拳头，指关节发出令人牙酸的金属摩擦声。
“小子，留下那妞和她的‘料’，再把你手里那破铜烂铁交出来当孝敬，老子可以考虑让你爬着出去！”光头壮汉嗤笑着，话音未落，人已如蛮牛般冲撞过来！沉重的脚步踏得污水飞溅，覆盖着锈斑的拳头带着恶风，直砸苏启面门！
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