决议已定，黑龙沟的核心层如同上紧的发条，在压抑的平静下，为林枫一行的秘密出征进行着最后的、也是最细致的准备。这次任务非同小可，其成败不仅关系到林枫等人的生死，更关系到黑龙沟能否突破封锁，获得生机。一切都在悄无声息中进行，除了极少数核心人员，基地里大多数战士和工人们并不知道，他们的技术核心即将踏上一条九死一生的险途。
林枫的日程被填得满满当当。白天，他像往常一样出现在工坊区，但巡视和指导的节奏明显加快，目光也更加专注，仿佛要将每一个细节都刻进脑子里。他不再仅仅关注技术难题，而是更多地向孙石匠、王小川（在他出发前短暂参与）等技术骨干交代生产流程中的关键控制点、常见问题的应急处理方案，甚至将几份关键的工具图纸和工艺参数手册，郑重地复制了一份，交给孙石匠保管。
"孙大哥，我走之后，日常生产就全靠您和几位老师傅了。"林枫拍着孙石匠粗糙的手，语气诚恳，"按我们定好的规程来，稳扎稳打，产量可以适当放慢，但质量和安全绝不能出问题。遇到拿不准的，多商量，宁可停下来，也别冒险。"
孙石匠重重地点头，眼眶有些发红："林参谋，你放心！只要我老孙还有一口气在，这工坊就垮不了！俺们等你带着好消息回来！"
夜晚，林枫居住的山洞里的油灯，常常亮到深夜。他伏在简陋的木桌上，借着昏黄的光线，仔细整理着需要带给分区司令部的材料。一份是详细的黑龙沟兵工厂现状报告，包括生产能力、技术成果、人员构成、物资库存和急缺清单；另一份是他绘制的几种主要武器（如改进版手榴弹、"没良心炮"）的结构简图和操作要领，希望能对兄弟部队有所启发；还有一份，则是他对于根据地军工体系化建设的一些初步设想，字迹工整，倾注了他的心血。
除了公文，他还准备了一份特殊的"礼物"——一个小木盒，里面分门别类地装着兵工厂自产的各种样品：几发工艺最精良的复装子弹、一枚拆解开来的手榴弹、一小包提纯过的黑火药、甚至还有一小块他们土法冶炼出的钢铁样本。他要让分区的首长们，最直观地看到黑龙沟的努力和成果。
沈月兰也在默默地准备着。她将医疗队最好的药品分出了一半，仔细打包，特别是消炎粉和止血绷带。她还整理了一本厚厚的笔记，上面记录了她来到根据地后处理各种战伤和常见病症的经验，希望能与分区医院的同行交流。夜深人静时，她会轻轻摩挲着那几把用得发亮的手术器械，眼中既有对未知旅程的担忧，也有一丝渴望学习新知识的期待。
王小川则利用最后的时间，拼命地向老战士孙老蔫请教野外行军和识别方向的技巧，反复核对地图上的每一条小路、每一个标记。他将这次任务视作赎罪和重生的机会，不允许自己再出任何差错。赵虎虽然因伤不能同行，但也将自己多年的战斗经验，特别是小分队渗透和遭遇战的处置要点，毫无保留地传授给王小川和另外两名队员。
离别的时刻终于到来。这是一个没有月亮的凌晨，山风凛冽，寒意刺骨。在黑龙沟最隐蔽的一个出口处，几条黑影静静地伫立着。
王猛用力地握着林枫的手，虎目含威，千言万语只化作一句沉甸甸的嘱托："林枫，什么都别说了！记住，人在，希望就在！基地有我和老赵，天塌不下来！你们……一定要给我全须全尾地回来！"
赵指导员将一个小布包塞到林枫手里，里面是基地仅有的几块银元和一小袋炒面："路上应急用。见到首长，代我和老王，还有全基地的同志，向首长问好！告诉我们，黑龙沟的骨头，是硬的！"
林枫重重点头，将布包仔细贴身收好。他转向前来送行的孙石匠等几位骨干，目光扫过他们饱经风霜却无比坚定的脸："家里，就拜托各位了！"
"放心！"众人压低声音，异口同声。
最后，林枫的目光与沈月兰短暂交汇。黑暗中，看不清彼此的表情，但那份共同的决心和担忧，却清晰地传递着。沈月兰只是轻轻点了点头，一切尽在不言中。
"出发！"林枫低声下令，率先转身，迈入了浓重的夜色之中。王小川、沈月兰、孙老蔫和另外两名战士紧随其后，每个人的身影都迅速被黑暗吞没。
王猛和赵指导员站在原地，久久没有动弹，直到再也听不到任何脚步声，只有风声在峡谷中呜咽。他们心中都清楚，这支小小的队伍，承载着整个黑龙沟的希望，踏上的是一条布满荆棘、吉凶未卜的道路。
小队离开黑龙沟的范围后，并没有选择直线前进，而是采取迂回路线，尽量避开可能存在的日军岗哨和巡逻队。刘大脚牺牲后，孙老蔫成了队伍里的"活地图"，他凭借着几十年打猎采药积累的经验，带领队伍在密林和山脊间穿行。第一天，他们昼伏夜出，行进缓慢但安全。
然而，在第二天夜里，当他们试图穿越一条敌人控制的公路时，意外还是发生了。走在最前面探路的王小川，突然打出隐蔽的手势，队伍立刻潜伏到路边的排水沟里。只见一队日军的摩托车灯由远及近，车上架着机枪，显然是巡逻队。更糟糕的是，摩托车队在离他们不远的地方停了下来，几个日本兵跳下车，似乎在检查路障，手电筒的光柱不时扫过路面和两侧的草丛。
队伍紧紧贴着沟壁，屏住呼吸。林枫能听到自己心脏咚咚直跳的声音。沈月兰握紧了药箱的带子，孙老蔫则悄悄将一颗手榴弹攥在了手里。时间一分一秒地过去，日军似乎没有立刻离开的迹象。
这突如其来的遭遇，是远征路上的第一个危机。他们能否在不暴露行踪的情况下安全通过？日军的停留是例行检查，还是发现了什么蛛丝马迹？漆黑的公路边，潜伏着未知的危险，小队出发伊始，便面临着严峻的考验。
（第三卷 第十六章 完）
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