山谷入口那面陌生的旗帜和工事后警惕的人影，让小队刚刚放松的神经再次紧绷起来。绕路意味着时间和物资的额外消耗，以及更多不可预知的危险；直接接触则可能落入未知的陷阱。林枫趴在草丛中，望远镜仔细扫过工事的每一个细节：工事搭建得颇有章法，不是胡乱堆砌；那些守卫虽然衣着杂乱，但站位和警戒姿态却透着一股训练有素的痕迹，绝非乌合之众的土匪。
"不像鬼子，也不像咱们的人。"孙老蔫眯着眼，凭借老猎人的直觉低声道，"看那旗子，灰不拉几的，没见过。"
林枫心中快速权衡。他回忆起分区首长曾经提过，在敌后错综复杂的斗争环境中，除了日伪和八路军，还存在一些地方自卫武装、国民党溃兵组成的散兵游勇，甚至是一些立场模糊的民间团体。眼前这股力量，属于哪一种？
"不能硬闯，也不能轻易暴露。"林枫做出决定，"先隐蔽观察，摸清他们的底细和活动规律。小川，老蔫叔，你们从两侧迂回，看看有没有其他入口或者观察点。其他人原地隐蔽，保持静默。"
王小川和孙老蔫如同鬼魅般消失在树林中。等待的时间格外漫长。山谷里偶尔传出几声吆喝和犬吠，更添几分神秘和紧张。沈月兰默默检查着药箱，另外两名战士则警惕地注视着四周。
约莫过了一个时辰，王小川和孙老蔫先后返回，带回了有价值的信息：山谷两侧山势陡峭，难以攀爬，入口是唯一通道。但他们发现了一条被灌木掩盖的、似乎是采药人踩出的小径，可以绕到山谷侧上方的一处断崖，从那里可以俯瞰山谷内部部分情况。
"看到里面有不少人，有男有女，像是在开垦山地，还看到有铁匠炉在冒烟。"王小川补充道，"不像是专门打家劫舍的样子。"
孙老蔫则注意到一个细节："他们用的家伙，杂得很，有老套筒，也有鬼子的三八大盖，但看起来保养得还行。"
综合这些信息，林枫判断，这很可能是一支为了自保而聚集起来的民间武装，可能由当地百姓、溃兵等组成，具有一定的组织性，但政治立场不明。
"试试接触。"林枫最终拍板，"但不能全部过去。我和小川过去，亮明身份，看看反应。老蔫叔，你带人在后面策应，如有不测，立刻掩护撤退。"
这是一个谨慎而大胆的决定。林枫选择带上王小川，是因为他年轻敏捷，反应快，而且经过这段时间的磨练，已经沉稳了许多。
林枫和王小川将长枪留下，只随身携带短枪和手榴弹，整理了一下衣着（尽管依旧破旧），尽量让自己看起来不像土匪流寇。他们举起双手，缓缓从藏身处走出，向着谷口工事走去。
"站住！什么人？"工事后的守卫立刻发现了他们，哗啦啦拉动了枪栓，厉声喝道。几支枪口对准了他们。
"别开枪！我们是八路军！路过此地，想去山东根据地！"林枫高声回答，语气尽量平和。
"八路军？"守卫们交换了一下疑惑的眼神，显然不太相信。"有什么凭证？"
林枫心中一动，凭证？他们除了内心的信念和使命，哪有什么正式的凭证？他想了想，示意王小川解开外衣，露出里面虽然破旧但依稀可辨的八路军军装内衬（这是出发前特意换上的），同时自己说道："兄弟，我们是从太行山黑龙沟根据地来的，有重要任务要去寻找分区司令部。身上没什么凭证，但这身衣服和打鬼子的心，就是凭证！"
守卫头目打量了他们良久，尤其是看到王小川身上的军装内衬，神色稍缓，但依旧警惕："等着！我去通报我们队长！"他吩咐其他人看住林枫二人，自己转身跑进了山谷。
等待的时间仿佛凝固了。林枫能感觉到背后王小川微微紧张的呼吸声。过了好一会儿，那个头目带着一个穿着旧军官服、面色黝黑、眼神精悍的中年汉子走了出来。
那汉子上下打量着林枫，目光锐利："你说你们是八路军？从太行山来？要去山东？这一路可不太平啊。"
"再不太平，也得走。任务在身。"林枫不卑不亢地回答。
"哦？什么任务这么要紧？"那汉子似乎很有兴趣。
林枫沉吟了一下，决定透露部分实情，以换取信任："我们是兵工厂的技术人员，奉命前往上级单位汇报工作，并寻求技术支持。"
"兵工厂？"那汉子眼中精光一闪，明显来了兴趣，"你们能造什么？"
"复装子弹，造手榴弹，修理枪械。"林枫如实相告。
那汉子围着林枫和王小川转了两圈，突然问道："你们知道‘麻雀战’吗？"
林枫一愣，随即明白这是在试探，他从容回答："知道。避实击虚，扰敌疲敌，积小胜为大胜。"
那汉子脸上终于露出了一丝笑容，挥了挥手，让守卫放下了枪："有点意思。我是这‘卧虎岗’自卫团的团长，姓韩。以前在二十九军干过，鬼子来了，队伍打散了，就带着一帮弟兄和老乡占了这块地方，求个活路。你们八路军是真心打鬼子的，我佩服。进来喝口水吧，慢慢说。"
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