他突然停住了，因为看到站在前排的一个小个子学员，正偷偷用手背飞快地擦了一下眼角。那学员注意到林枫的目光，立刻臊得低下了头，耳朵尖都红了。
一股热流猛地涌上林枫的喉头，让他后面准备好的、更“高大上”的说辞都哽住了。他深吸了一口气，压下鼻尖的酸涩，换上了更实在的语气：
“当然了，路要一步一步走。眼下，咱们还得从最基础的开始。白天，跟着徐工、韩工他们学理论，搞明白机器为啥会转，钢铁是咋炼出来的。晚上，就着油灯，把我编的那几本破玩意儿啃透了！手也不能闲着，车床、钳工、电路，都得摸，都得会！”
他目光变得严厉起来：“我先把丑话说在前头，我脾气不好，要求也高！谁要是不开小差，不用功，吊儿郎当，可别怪我骂人！听见没有？！”
“听见了！” 三十个年轻人，用参差不齐却足够响亮的声音回应道，带着点被震慑住的紧张，更多的却是一种被点燃的激情。
林枫跳下石头，走到他们中间。他从一个学员手里拿过一本手抄的《机械原理概论》，纸张粗糙，字迹歪斜。他用手指摩挲着那凹凸不平的纸面，像是抚摸着什么绝世珍宝。
“书，是糙了点。” 他低声说，像是自言自语，又像是说给所有人听，“可这里面的东西，是金子，是将来能点亮整个国家的火种。”
培训就这样开始了。“育英谷”里，白天回荡着徐致远带着南方口音的讲解声、老韩粗犷的示范声，以及学员们操作工具时发出的叮叮当当的声响。晚上，则是一片寂静，只有山洞和木屋里透出的微弱灯光，以及纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。
林枫几乎把自己劈成了两半。他每天都要在指挥部和“育英谷”之间来回奔波。在谷里，他既是总教官，也是最大的“恶人”。他会因为一个学员死活理解不了齿轮传动比而急得跳脚，会因为某个毛手毛脚的家伙差点把万用表烧了而大发雷霆，骂得对方狗血淋头。
“你的脑子是榆木疙瘩做的吗？！这都想不明白！”
“手！稳住！你当这是撅棍子呢？这是精密……呃，相对精密的测量！”
可骂归骂，他讲解起来却又无比耐心，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍，直到对方眼里露出恍然的神色。他常常亲自挽起袖子，和学员们一起摆弄那些破旧的机器，满手油污，汗流浃背。他身上那股混合着机油、烟草和汗水的复杂气味，成了“育英谷”里最独特的标志。
有时候，夜深人静，他批改着学员们那写得歪歪扭扭、错误百出的作业，会忍不住苦笑。这哪里是什么“种子”，分明是一群刚刚破土、孱弱不堪的幼苗。要把他们培育成参天大树，需要的时间、心血，乃至运气，都太多了。而远在边境的雷鸣他们，还能等到那一天吗？
这个念头像毒蛇一样，总会在他最疲惫的时候窜出来，咬噬着他的内心。
这天傍晚，他正给几个尖子生开小灶，讲解基础的空气动力学，试图让他们理解为什么飞机能飞上天。他讲得口干舌燥，用纸张叠了个简易的模型比划着。
“……所以，机翼上面的空气跑得快，压力就小，下面跑得慢，压力就大，这一上一下的 pressure difference，嗯，压力差，就产生了升力……明白了吗？”
几个学员似懂非懂地点着头，眼神里还是一片迷茫。
就在这时，山谷外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了黄昏的宁静。所有人都停下了手里的动作，竖起了耳朵。
林枫的心猛地一沉，手里的纸飞机模型被他无意识地捏成了一团。他几乎是立刻就冲出了临时搭建的教室。
一名通讯兵满身尘土，从马背上滚落下来，气喘吁吁地跑到他面前，递上了一份电文。
林枫一把抓过，手指因为用力而微微颤抖。他飞快地扫视着电文上的字句。
是前往边境的营救小组发回来的。
电文很短，信号似乎依旧不稳定，字句断断续续，但几个关键词却像烧红的烙铁，烫伤了他的眼睛：
“……确认……惊蛰小队信号源……位于……蒙疆交界……黑石山区域……”
“……发现……激烈交火痕迹……大量……日军巡逻队……”
“……无法靠近……重复……无法靠近……”
“……请求……进一步指示……”
电文的最后，是一串模糊不清的坐标，以及两个触目惊心的大字：
“……失联……”
失联！
林枫捏着电文纸，站在原地，一动不动。山风卷着谷底的凉气吹在他脸上，带着晚春草木萌发的腥甜气息，却让他感觉不到一丝暖意。远处，学员们好奇又担忧地望着他们这位刚刚还慷慨激昂、此刻却如同泥塑木雕般的总教官。
他慢慢抬起头，望向西边。夕阳正一点点沉入连绵的群山背后，将最后一片天空染成了一种凄艳的、如同血痂般的暗红色。
那颜色，像极了希望燃尽后的灰烬。
他张了张嘴，想对围过来的周文博和王猛说点什么，想对那群望着他的年轻“种子”们说点什么，可喉咙里像是堵了一块沾满泥沙的破布，一个音也发不出来。
新的火种刚刚勉强点燃，远方的旧日烈焰，却似乎……即将熄灭了么？
寂静，如同沉重的夜幕，笼罩了整个“育英谷”。
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