通往“北满”的路，像是没有尽头。越往北走，天越低，雪越厚，风越硬。那风刮在脸上，已经不是小刀子，而是钝斧头了，一下一下，砸得人脑门生疼。放眼望去，天地间只剩下三种颜色——天是铅灰色的，地是雪白色的，远处那些光秃秃的树林和残破的建筑，是墨黑色的。单调，压抑，冷得让人心里发慌。
林枫把脸缩在竖起的棉衣领子里，只露出两只被风吹得不停流泪的眼睛。他感觉自己像是被扔进了一个巨大的、冰冷的磨盘里，人和马都成了豆子，被这严酷的天地无情地碾磨着，精气神儿一点点被磨掉，只剩下求生的本能和一股子憋在胸口、不敢散掉的硬气。
怀里的那份报告，像块永远也捂不热的冰，硌得他心口那片皮肤都麻木了。有时候，在寒风呼啸的夜晚，裹着所有能找到的破棉被还冻得牙齿打颤时，他会恍惚觉得，自己揣着的不是什么秘密报告，而是一小块从那个“绿色雨滴”瓶子上敲下来的、永不融化的寒冰，正不断地吸走他身体里那点可怜的热气。
路上经过几个稍大点的城镇，情况比之前那个小镇好不了多少，甚至更糟。废墟，麻木的人群，偶尔能看到趾高气扬的苏军士兵开着卡车轰隆隆驶过，扬起一片混合着雪沫和黑尘的烟。空气中总是弥漫着那股复杂的味道——焦糊、煤烟、锈蚀，还有属于大量人口聚集后难以避免的、淡淡的秽物气息。每一次看到这些，林枫心里那点因为发现“巨大潜力”而燃起的火苗，就会被压下去一截。
“这他娘的……真是来建设……还是来拾荒的……” 连最乐观的小李，都忍不住在一次宿营时，望着篝火发出这样的嘟囔，声音里带着哭腔。
林枫没说话，只是把冻得像胡萝卜一样的手指，更近地凑向那微弱跳动的火苗。拾荒？也许吧。但就算是拾荒，也得把这片废墟里有用的“破烂”捡起来，擦干净，想办法让它们重新转起来。
不知道走了多少天，就在所有人都快要被这无尽的寒冷和荒凉磨掉最后一丝耐心的时候，带队的干部和老赵拿着地图，在一个岔路口研究了半天，终于宣布：“到了！前面就是目的地，北满基地，原日军‘松浦’机械制作所和配套的发电厂！”
队伍里响起一阵轻微的骚动，不是欢呼，更像是一种……终于到站了的、疲惫的释然。
转过一个覆盖着厚厚积雪的山坡，一片巨大的、被高大（但多处坍塌）围墙圈起来的建筑群，突兀地出现在众人眼前。
与其说这是一个“基地”，不如说是一个被巨兽蹂躏过的、钢铁与砖石的坟场。
目光所及，几乎没有一栋完整的建筑。大部分厂房的屋顶都塌了，只剩下扭曲的钢架，像巨兽裸露的肋骨，狰狞地指向灰蒙蒙的天空。墙壁上千疮百孔，巨大的爆炸裂痕如同丑陋的伤疤。窗户早就没了，只剩下黑漆漆的洞口，像无数只失明的眼睛，空洞地望着这群不速之客。地面上，积雪也掩盖不住散落各处的、锈蚀的机器零件、断裂的管道、以及烧得焦黑的木头。
几根巨大的烟囱倒是还顽强地矗立着，但身上也布满了弹痕和焦黑，如同几个沉默的、遍体鳞伤的巨人。空气中，那股熟悉的铁锈味、焦糊味、还有一股淡淡的、属于机油腐败后的酸臭味，混合在一起，浓烈得几乎让人窒息。
寂静。死一般的寂静。只有风穿过破损厂房时发出的、如同鬼魂呜咽般的呼啸声。
所有人都愣住了，呆呆地看着这片巨大的废墟。就连早有心理准备的林枫，心脏也像是被一只冰冷的手狠狠攥了一下，沉甸甸地往下坠。这……这就是他们未来要奋斗的“新起点”？这比他在太行山黑龙沟白手起家时，还要惨烈一百倍！那时候至少还有完整的山洞和热情的人，这里，除了废墟，还是废墟。
“下马！安顿！” 带队干部的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的坚决，“警卫排，立刻安排警戒哨！其他人，跟我来，清理出能住人的地方！”
命令下达，队伍像上了发条一样动了起来，但动作都显得有些迟缓、僵硬，像是被这景象冻住了。战士们开始清理积雪，寻找相对完整的房屋。技术员们则茫然地站在废墟前，有人下意识地弯腰，捡起一块锈蚀的齿轮，在手里掂了掂，又无力地放下。
林枫深吸了一口那冰冷的、带着浓重工业废墟气息的空气，强迫自己冷静下来。他走到一片相对开阔的空地，蹲下身，用手扒开积雪，露出了下面冻结的、混杂着碎砖和金属屑的地面。他用手指敲了敲，又走到一处倒塌的墙基旁，仔细查看水泥的标号和钢筋的粗细。
“老徐，” 他喊了一声，声音在空旷的废墟里显得有些突兀，“你看这地基，打得很结实。还有这些钢架，材质不错，虽然锈了，但主体结构……好像没完全坏。”
徐致远也蹲了过来，用手抹去一根裸露钢筋上的冰碴和铁锈，仔细看着：“嗯，是锰钢，鬼子用的材料不差。还有那边，” 他指向一个半塌的车间，“你看那台吊车的轨道，居然还是直的！这说明爆炸主要在上部结构……”
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