坩埚炉里的火焰，发出一种与寻常炉火不同的、近乎妖异的嘶鸣。那是一种被强行约束、在有限空间内激烈碰撞翻滚的、带着某种金属质感的咆哮。暗红色的火舌，贪婪地舔舐着用黏土和耐火砖粗糙垒砌的炉壁，将炉体表面烧灼出一片片亮晶晶的、仿佛要流淌下来的釉质。灼人的热浪，扭曲了炉口上方的空气，让透过那层热霾看到的、废料场远处堆积如山的锈铁疙瘩，都像水中的倒影一般，晃动变形。
林枫站在距离炉子几步远的地方，脸上早已被烤得通红发烫，汗水刚从毛孔里渗出来，就被这干热的气浪瞬间蒸发，只留下一层白花花的盐渍，黏在皮肤上，又痒又刺。他身上那件原本灰蓝色的土布棉袄，袖口和前襟已经被火星烧出了好几个焦黑的窟窿，露出里面发黄的棉絮。
他的眼睛，却死死盯着炉口那团翻滚的、颜色正在由暗红向橙黄，甚至边缘开始泛出些许刺眼白芒的烈焰。那光芒太盛，刺得他眼球生疼，泪水不受控制地溢出眼角，立刻又被烤干。
“拉！快拉！” 老王头嘶哑着嗓子，声音在火焰的咆哮和风箱沉闷的“呼哧”声中，显得微弱而尖锐。
四个光着膀子、浑身肌肉虬结、汗水像小溪一样在古铜色皮肤上流淌的壮汉，闻声猛地发力，用粗大的铁链和钩子，将那个硕大的、同样被烧得通红的黏土坩埚，从炉膛里艰难地拖拽出来。坩埚离开炉口的瞬间，一股更加狂暴的热浪扑面而来，带着浓烈的、仿佛硫磺混合着金属被熔化的奇异气味，呛得人几乎窒息。
坩埚被迅速转移到旁边一个预先准备好的、巨大的沙坑上方。
“浇——” 老王头的声音带着颤音，几乎是破音了。
负责倾倒的工人咬着牙，用尽全身力气，推动沉重的杠杆。那通红的、仿佛太阳核心般灼热的黏稠铁水，带着一种毁灭性的、令人心悸的美感，从坩埚口倾泻而下，注入沙坑中早已塑好型的、粗糙的模具里。
“嗤——啦——！”
滚烫的铁水与潮湿的沙模接触的刹那，爆发出一阵剧烈而刺耳的声响，大团大团乳白色的、带着浓烈铁腥味和焦糊味的水汽，如同爆炸的冲击波般腾空而起，瞬间笼罩了整个操作区域。
所有人都下意识地后退了一步，眯起了眼睛，屏住了呼吸。
林枫没有动。他依旧站在原地，任由那灼热而潮湿的蒸汽打在身上、脸上，甚至能感觉到细小的、滚烫的沙粒溅到皮肤上带来的刺痛。他的目光，穿透那弥漫的、阻挡视线的水汽，紧紧锁定在那正在缓缓注入模具的、炽热的橘红色流光上。
这是第几炉了？第三炉？还是第四炉？他已经记不清了。时间在这种极度紧张和重复的劳作中，失去了清晰的意义。他只记得，第一炉失败了，铁水凝固后，内部充满了蜂窝一样的气孔，脆得像块饼干。第二炉，他们调整了配料比例和鼓风速度，出来的东西稍微好了点，但杂质依旧太多，韧性远远不够。
这是第三次尝试，或者说，是第三次赌博。他们几乎用尽了手头能找到的所有“催化剂”和“助熔剂”——那点珍贵的石墨粉，一些敲碎了的旧玻璃碴子，甚至还有林枫咬牙批准加入的、少量用于火箭发射药的、经过处理的特殊添加剂。
成败，在此一举。
铁水终于灌注完毕。沙模被迅速用湿沙覆盖、拍实，进行保温缓冷。那蒸腾的水汽渐渐散去，露出了周围一张张被烟火熏得黝黑、被汗水冲刷出道道沟壑、写满了疲惫与期盼的脸。
没有人说话。只剩下风箱还在苟延残喘般地“呼哧”，以及炉火不甘熄灭的、低沉的“噼啪”声。空气里，那股铁腥味、焦糊味、汗臭味和硫磺味的混合体，浓得化不开，沉甸甸地压在每个人的肺叶上。
林枫走到沙模旁，蹲下身，伸出手，想去触摸那还在散发着惊人热量的沙土表面，但在指尖即将接触的瞬间，又猛地缩了回来。不行，太烫了，而且……他怕。怕摸到的，又是一次失败的冰冷触感。
他维持着蹲姿，像一尊凝固的雕塑，只有胸口在剧烈地起伏着。
等待。这是最煎熬的部分。
时间的流逝，仿佛被这巨大的热量和期待拉扯得异常缓慢。每一秒，都像一个世纪那么漫长。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许是半个小时，老王头拿着一个小铁锤，走了过来。他看了看林枫，林枫微微点了点头。
老王头深吸一口气，蹲下身，用锤子小心翼翼地、一点一点地，敲开覆盖在模具上的、已经变得坚硬而温热的沙土。
“铛……铛……”
清脆的敲击声，在寂静的废料场里，显得格外响亮，敲在每个人的心坎上。
沙土剥落，露出了里面那泛着暗红色余晖的、已经初步凝固的金属铸件——那是一根粗短的、未来将被加工成“雷公”火箭筒发射管的毛坯。
老王头用锤子轻轻敲了敲铸件的表面。
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