一切豁然开朗!蒋三以工程之名,从黄河故道取走赤沙(黑砂),通过漕帮渠道运入京师,交给“水鬼”团伙(船鬼),最终用于炼制“极乐散”(药),供给幕后“贵人”!
“程老爷子,此事关乎多条人命,乃至朝局安稳。”凌云鹤郑重道,“可否请老爷子相助,探查蒋三近日动向,尤其是与西域胡商及官府中人的异常接触?”
程坤看着凌云鹤,浑浊的眼中精光一闪:“凌大人,漕帮有漕帮的规矩。老夫可以帮你,但你们官府,须得答应老夫,若扳倒蒋三,需约束后续接任者,莫要再行盘剥之苦,给我漕帮弟兄一条活路。”
“凌某在此立誓,若查实蒋三罪证,必依法严惩,并尽力为漕帮弟兄争取公允!”凌云鹤肃然道。
“好!”程坤一拍桌子,“老夫这便去安排。蒋三平日多在‘悦来’水驿处理帮务,其与西域人的交易,多在其私船‘玉蛟号’上进行。老夫让人盯紧这两处!”
有了漕帮内部力量的协助,线索顿时清晰起来。
当夜,程老爷子便派人传来密信:蒋三今日黄昏时分,曾秘密接待一名西域装扮的客人,随后,其心腹押送数只沉重木箱,登上了停泊在漕河僻静处的“玉蛟号”,似有连夜启航之势!
“终于要动了!”裴远摩拳擦掌,“先生,是否立刻动手,人赃并获?”
凌云鹤目光沉静,摇头道:“勿急。且让其启航,我等暗中跟随。此次,须得查出其最终目的地,将那接货的‘贵人’,一并揪出!”
夜色再次笼罩漕河,波光粼粼之下,暗流汹涌更甚往日。“玉蛟号”悄然解缆,滑入黑暗的河道。其后不远处,两艘看似普通的漕船,亦无声无息地跟了上去。
螳螂捕蝉,黄雀在后。一场水上追踪,就此展开。而这场追踪的终点,或许便是揭开所有谜团的关键。
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