文化馆修复室的夜，静得能听见尘埃落地的声音。姜芸坐在桌前，像一尊凝固的玉雕，只有指尖还残留着轻微的、神经质的颤抖。那盏昏黄的台灯，将她苍白的脸映照得毫无血色，鬓角那几缕刺目的白发，在灯下泛着冷硬的银光，如同提前降临的霜雪。
桌面上，摊开着那幅《清明上河图》局部苏绣。虹桥的裂痕，被她用一种近乎自残的方式强行“织补”起来。那银色的微光早已隐去，只留下几道极其细微、几乎难以察觉的丝线痕迹，像几道细小的伤疤，倔强地守护着画面的完整。然而，这表面的完整之下，是姜芸身体里更深的崩塌。
灵泉彻底枯竭了。丹田小腹的位置，空空荡荡，只剩下一片冰冷的死寂。每一次呼吸，都像有无数根冰冷的针在胸腔里穿刺、搅动。喉咙里的铁锈味浓得化不开，带着一种令人作呕的腥甜。更让她心惊的是，刚才在织补那道裂痕时，她清晰地感觉到，有什么东西，某种维系着她生命本源的东西，随着她指尖的每一次起落，正被一丝丝、一缕缕地抽离、消耗。
代价……寿元为祭……苏婉清日记里那几个冰冷的字眼，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。她颤抖着抬起手，借着台灯昏黄的光，看向自己的掌心。皮肤下的青筋因为虚弱而格外明显，指尖因为过度用力而泛着青白。她猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，试图用尖锐的疼痛来压下那源自灵魂深处的恐慌和绝望。
“芸丫头？还没休息？”李老的声音在门口响起，带着浓浓的担忧。他推门进来，手里端着一碗热气腾腾的鸡蛋面，浓郁的香气瞬间弥漫开来，却无法驱散姜芸心头的寒意。
姜芸迅速收回手，勉强挤出一个笑容，那笑容却比哭还难看：“李老，我……再看看。”她的声音嘶哑得厉害，像是砂纸摩擦。
李老将面碗放在桌角，目光落在姜芸鬓角的白发上，又扫过她毫无血色的脸，眼神复杂地叹了口气：“你这孩子，太拼了！那账本的事，我托了老战友在市里打听，陈嘉豪那边……确实有点门道，但水太深，急不得。你先把身子养好，身体是革命的本钱啊！”
姜芸点点头，却一个字也听不进去。她脑子里只有一个念头在疯狂盘旋：寿元为祭……她刚才织补时消耗的，真的是她的寿命吗？她还能活多久？一个月？半个月？还是……更短？这个念头像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，越收越紧，让她几乎窒息。
“李老，”她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，“那本日记……您看懂了多少？特别是……关于‘天工秘术’的部分？”她必须知道，必须弄清楚这诅咒般的力量，究竟会把她引向何方。
李老沉吟片刻，走到桌边，拿起那本摊开的、泛黄的日记本，指着其中一段模糊的、被水渍晕染过的字迹：“这里……苏绣娘写得隐晦，又有些地方字迹模糊。我反复辨认，大概意思是……‘天工’者，非人力可为，乃以魂引线，以血为媒，寿元为薪，方得神工。然，薪尽火则灭，魂竭身亦陨……魂竭身亦陨……”李老的声音低沉下去，带着一种沉重的悲悯，“芸丫头，这‘天工秘术’，听着就不是寻常路子，更像是一种……燃烧自己、照亮他人的法子。苏绣娘她……恐怕也是因此……”
后面的话，李老没有说出口，但姜芸已经明白了。苏婉清的早逝，很可能就是这“天工秘术”的最终结局！一股寒意从脚底直冲头顶，冻僵了她的四肢百骸。她不是在传承，她是在步苏婉清的后尘，走向一条自我毁灭的绝路！
“那……那金羽呢？”姜芸的声音带着自己都未察觉的颤抖，“那根引路的金色羽毛，它是什么？为什么会指引我找到账本？又为什么会……消失？”这是她此刻抓住的最后一根稻草，一个可能解释这诡异力量的线索。
李老摇摇头，眉头紧锁：“金羽……这日记里没有直接记载。不过，在最后几页，有一处残缺的地方，似乎提到了‘羽化’、‘归源’之类的词，字迹太模糊，又缺了半页，实在难以推断。会不会是……某种守护苏绣传承的灵物？或者……是苏绣娘自身某种力量的具象化？”李老也只能猜测。
羽化……归源……守护……灵物……姜芸咀嚼着这些词，心中一片茫然。金羽消失了，化作了金尘，融入了她的身体？还是回到了某个“源头”？它消失的代价，就是她灵泉枯竭、寿元加速流逝？无数的疑问如同乱麻，缠绕着她，让她头痛欲裂。
就在这时，窗外传来一阵尖锐的、带着哭腔的叫骂声，打破了夜的宁静。
“姜芸！你这个丧门星！扫把星！克死我儿子还不够，现在还要害死我们全家啊！你出来！给我出来！”是王桂香的声音，凄厉得如同夜枭。
紧接着，是婆子们附和的叫嚷和拍打文化馆大门的“砰砰”声。
“就是！害得我们陈家在村里抬不起头！”
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