九月的风已带了些凉意，吹得合作社后山坡的桑树林沙沙响。姜芸裹紧了身上洗得发白的蓝布褂子，手里攥着半块啃剩的玉米窝头，脚步却没慢 —— 今早刚到合作社，负责原料基地的张桂兰就气喘吁吁跑来说，那片种蓼蓝和薄荷的染料地出了问题。
她赶到地头时，最先撞进眼里的不是往常的青郁，而是连片的枯黄。半人高的蓼蓝本该缀着紫蓝色的花穗，此刻却有近半植株的叶子卷了边，背面爬着密密麻麻的小黑虫，一碰就簌簌往下掉；旁边的薄荷更糟，叶片上布满虫洞，风一吹，散发出的不是清冽香气，倒混着股腐叶的腥气。
“姜妹子，你看这可咋整？” 张桂兰蹲在田埂上，粗糙的手抚过蜷曲的蓼蓝叶子，指缝里沾着黑色的虫粪，“昨天还好好的，今早起就成这样了。这蓼蓝是染藏青丝线的主原料，薄荷能固色，要是赶不上月底的订单，供销社那边……”
姜芸没接话，蹲下身仔细翻看着叶片。小黑虫是蚜虫，她前世在生产队种过庄稼，知道这虫子繁殖快，要是不及时治，用不了三天就能把整片地啃光。可现在合作社的染料全靠这片地供应，月底要给地区文创店发两百个绣品钱包，藏青丝线要是断了货，不仅要赔违约金，跟着她干的五十多个绣娘这个月的工钱都得受影响。
她指尖掐下一片带虫的叶子，指甲盖被染得发蓝 —— 这是蓼蓝汁液的颜色，也是母亲当年教她染线时最看重的原料。心里像被什么东西揪了一下，又酸又沉，忍不住咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴。帕子展开时，她瞥见上面淡红的血痕，比三天前救治王强时又深了些，鬓角的白发也似乎更显眼了，被风一吹，贴在耳后，触到皮肤时凉得像冰。
“姜姐，你是不是又不舒服了？” 身后传来细碎的脚步声，是小满。小姑娘手里端着个粗瓷碗，碗里盛着刚晾好的温水，她走到姜芸身边，把碗递过来，又用手语比划：“周姐姐让我给你送水，说你早上没喝几口粥。”
姜芸接过碗，指尖碰到小满的手，小姑娘的手比刚来时糙了些，指腹磨出了薄茧 —— 那是练绣针练的。她想起半年前小满刚来时，连针都握不稳，现在已经能独立绣完一方手帕了，心里的沉郁散了些，笑着摸了摸小满的头：“没事，就是风呛着了。你去绣房看看，王强今天…… 没偷懒吧？”
小满用力点头，又比划了个 “专注” 的手势，才转身跑开。姜芸望着她的背影，想起三天前王强躺在炕上胡言乱语的样子，心里五味杂陈。那天她用灵泉稀释的水给王强擦手时，灵泉的光芒弱得像随时会熄灭，她头皮发麻了整整一个时辰，镜子里又添了十根白发，咳血也更频繁了。王桂香倒是守了承诺，每天天不亮就来合作社打扫，只是见了她总低着头，话也不敢多说。
回到合作社时，绣房里飘着淡淡的丝线味。二十多个绣娘围着长桌坐，手里的绣绷上绷着各色布料，有绣钱包的，有绣发卡纹样的，银针穿梭间，偶尔传来几声低低的说笑。姜芸没进去，扒着门框往里看 —— 王强坐在最角落的位置，背对着门，手里的绣绷上绷着块藏青色缎面，正绣着 “缠枝莲” 的纹样。
他的姿势很别扭，左手因为之前偷卖绣品时被山寨厂的人推搡，还没完全好，只能用胳膊肘顶着绣绷，右手握针的力度却很稳。姜芸注意到他的手指上贴着好几个创可贴，有的已经被丝线磨破了边，露出里面发红的伤口。桌上放着个粗瓷缸，里面的水已经凉透了，旁边堆着没吃完的馒头，显然一上午都没起身。
“王强。” 姜芸轻轻喊了一声。
王强猛地回头，手里的针差点扎到手指。看到是姜芸，他眼神闪了闪，慌忙把绣绷往身后藏了藏，又想起什么，慢慢挪了出来，声音很低：“姜姐，你回来了。”
“绣得怎么样了？” 姜芸走到他身边，目光落在绣绷上。缎面上的缠枝莲已经绣了大半，青色的莲叶用了 “虚实针”，边缘晕得很自然，花瓣用的 “打籽绣”，每个籽都圆润饱满，比他之前偷卖的那些半成品强多了。
“还、还没绣完。” 王强的头垂得更低，“之前我卖出去的那些…… 给合作社添麻烦了，我想多绣点，补上。”
姜芸没提过去的事，只是指了指他手上的创可贴：“别太急，手指伤了就歇会，绣品要的是细活，不是赶工。”
王强愣了愣，抬起头时，眼眶有点红。他攥着针的手紧了紧，声音带着点颤：“姜姐，我知道错了。之前我不该偷卖绣品，还偷喝你的…… 那水。以后我肯定好好学，好好绣，再也不犯浑了。”
姜芸看着他眼底的悔意，心里的芥蒂松了些，却没完全消。她知道王强的改变有灵泉的原因，也有王桂香哀求的成分，但人心这东西，不是一句 “错了” 就能彻底改的。她拍了拍王强的肩膀，没多说什么，转身往办公室走 —— 还有更棘手的事等着她。
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