天刚蒙蒙亮，合作社的青砖房就飘起了炊烟。王桂香揣着块凉窝头，蹲在井边搓洗绣绷，皂角泡沾了满脸，她却没像往常那样抱怨，只盯着木框上残留的绣线印子，手指不自觉地跟着比划 —— 这是昨天姜芸教她认的 “齐针” 纹路，说是最基础的针法，得先摸清脉络才能理丝线。
“王婶，水够热不？” 西屋的绣娘张梅端着铜盆出来，看见她冻得通红的手，忍不住递过个暖水袋，“芸丫头说了，你年纪大，要是扛不住就歇会儿，没人催你。”
王桂香接过暖水袋，指尖的冻裂处碰到热气，疼得她龇牙，却还是摇头：“不歇，说好要干活的。” 她瞥了眼东屋，李建军正坐在窗边的绣绷前，背脊挺得笔直，手里的绣针穿梭得飞快，晨光落在他鬓角，竟比前些天多了些光泽。
自打三天前喝了灵泉，李建军就像换了个人。不再是那个游手好闲的懒汉，也没了之前的痴傻劲儿，只一门心思扑在绣活上。姜芸给他派了个活计，让他补绣合作社订单里的牡丹纹样，他竟比老绣娘绣得还快，针脚密得能挡住光线，只是…… 王桂香总觉得哪里不对劲。
正琢磨着，院门口传来自行车铃铛声。姜芸推着辆二八大杠进来，车后座绑着个蓝布包，里面是从县城图书馆借来的《苏绣图谱》。她刚进门就看见王桂香，目光在她沾着皂角的手上顿了顿，又扫向东屋：“他今天没闹着要离开吧？”
“没有没有。” 王桂香赶紧站起来，手在围裙上擦了又擦，“早上还主动要了碗粥，说要绣完这朵牡丹再歇。” 她凑近姜芸，声音压得低低的，“就是…… 他绣的那花，你不觉得怪吗？花瓣上总多几道线，像…… 像画了啥图案似的。”
姜芸没说话，径直走向东屋。李建军听见脚步声，头也没抬，只把绣绷往她面前推了推：“姜姐，你看这道‘盘金绣’，是不是比昨天顺多了？”
阳光透过窗棂，落在绣品上。绛红色的牡丹花瓣层层叠叠，金线勾勒的边缘闪着光，可在花瓣根部，确实有几道细密的暗纹，不是苏绣常用的缠枝纹，倒像是某种蜿蜒的线条，凑在一起竟有点像…… 龙鳞？
姜芸的指尖轻轻拂过绣线，触感比普通丝线更韧，还带着股淡淡的檀香 —— 这不是合作社常用的真丝线，合作社的丝线都是她从县城丝绸厂订的，带着生丝的腥味，绝没有这样的香气。
“你的丝线从哪来的？” 她突然开口，声音比平时冷了些。
李建军的手顿了顿，眼神闪过一丝慌乱，随即又低下头：“就…… 就是合作社仓库里拿的啊，昨天张婶给我的。”
姜芸转头看向门口的张梅，张梅赶紧摆手：“我给他的是白色生丝线，用来勾边的，不是这种带香味的！”
空气瞬间静了下来。王桂香的心提到了嗓子眼，她上前拽了拽李建军的袖子：“建军，你说实话，线到底是哪来的？是不是又偷偷拿了啥东西？”
李建军咬着唇，半天没吭声，最后才闷声道：“是…… 是前几天有人塞给我的。在村头老槐树下，一个穿黑外套的人，说让我把这线绣在牡丹上，还说…… 还说绣完了给我钱。”
“穿黑外套的人？” 姜芸追问，“男的女的？长什么样？”
“没看清。” 李建军摇摇头，“他戴着帽子，还捂着脸，只给了我这个线轴，说让我别告诉别人。” 他从口袋里掏出个小小的竹轴，上面缠着和绣品上一样的丝线，轴身上刻着个小小的 “东” 字。
姜芸的指尖攥紧了竹轴，指节泛白。这个 “东” 字，让她想起之前港商陈嘉豪袖口的 “东洋丝绸” 商标，还有第二卷伏笔里提到的东洋资本 —— 他们果然盯上合作社了。
就在这时，院门口又传来动静。一个穿着蓝色工装的姑娘推着自行车进来，车把上挂着个布包，里面露出半本《刺绣基础》。看见姜芸，她赶紧跑过来，脸上带着腼腆的笑：“姜芸姐，我是林晓，上次工商局的李干部是我爸，我…… 我想跟你学绣活。”
姜芸看着眼前的姑娘，想起第一百章里工商干部女儿盯着绣品发呆的伏笔，心里一动。林晓的眼神亮得很，手里的书扉页上写满了笔记，还有几幅临摹的针法图，看得出来是真心想学。
“想学徒可以。” 姜芸放缓了语气，“但得守规矩，先从理线、认绷子开始，不能急。”
林晓立刻点头，把布包往桌上一放，就去帮王桂香搓洗绣绷。王桂香看着她麻利的样子，又看了看姜芸，心里突然有点发酸 —— 要是自己早这么踏实，也不会落到之前的地步。
姜芸拿着那个刻着 “东” 字的竹轴，走到里屋。她打开床底下的箱子，取出那本民国绣娘日记，翻到之前看到的 “绣痴之劫，暗纹现，龙脉出” 那页，往下翻了几行，竟发现新的字迹：“东洋客寻龙脉纹，欲窃绣魂，需以百绣镇之。”
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