合作社的大绣房里，晨光刚透过木格窗洒进来，就被满室凝滞的空气压得发沉。二十几张绣绷沿墙摆着，往日里穿针引线的窸窣声消失无踪，只余下老匠人们沉默的坐影，像一排扎根在旧时光里的老桑树。
王秀莲最先耐不住，“啪” 地把手里的钢针拍在绣绷上，竹制的绷架震得嗡嗡响。“姜丫头，不是我们老顽固！你瞧瞧这东西 ——” 她伸手点了点桌角那瓶透明的酸性固色剂，指尖悬在瓶口上方，像碰着什么烫人的物件，“化学品！沾了它，苏绣就不是苏绣了，是机器里造出来的假玩意儿！”
她身边的周师傅跟着点头，指节粗大的手摩挲着面前半幅未绣完的《玉兰图》，丝线是他攒了三年的老蚕丝，“我师父当年教我，绣线要靠露水养，固色要靠日光晒，哪听过什么‘固色剂’？这要是传出去，人家得说我们苏家绣娘没了匠心，靠药水糊弄人！”
角落里，张师傅没说话，只是把那幅泛黄的 “牡丹图” 抱在怀里，枯瘦的手指一遍遍抚过花瓣上褪色的绯红。那是他二十五岁时的得意之作，当年用的是太湖里捞的金线，就着晨露绣了整整三个月，如今花瓣边缘的丝线已经脆得能捻成粉末，风一吹就飘起细小的絮状物。
姜芸站在屋子中央，身上还沾着昨晚在实验室蹭到的绿色桑叶汁液 —— 那是她和李建国熬了半宿提取的汁液，指尖因为反复搅拌试剂，还泛着淡淡的酸红。她没急着反驳，只是走过去，轻轻从张师傅怀里接过 “牡丹图”，小心地铺在铺着白棉布的长桌上。
“王婶，周叔，张师傅，” 她的声音比平时低了些，却透着一股不容错辨的认真，“我知道大家怕什么。怕化学的东西毁了苏绣的魂，怕后人忘了老祖宗的规矩。可咱们先看看这牡丹图 ——” 她用指尖轻轻碰了碰花瓣，一小缕丝线立刻脱落下来，落在白棉布上，像一粒失了色的胭脂，“这是张师傅二十年前的心血，现在呢？不用外力碰，它自己就会慢慢碎掉。”
绣房里静得能听见窗外麻雀的啾鸣。王秀莲的嘴动了动，想说 “老绣品本就会老”，却没说出口 —— 她自己也有一幅母亲传下来的《双鱼图》，去年拿出来时，鱼眼的金线已经断成了几截。
“我找李工程师做过测试，” 姜芸从帆布包里掏出一叠打印纸，上面是密密麻麻的数据表格，她没念那些专业术语，只挑实在的话说，“咱们合作社现在存着的老绣品，有六成以上都出现了丝线脆化，再过十年，可能就只剩布底了。灵泉的水越来越少，修复一件小绣品就要耗掉几天寿命，咱们耗不起啊。”
林晓这时从门外走进来，怀里抱着一摞蓝封皮的旧书，额头上还沾着图书馆的灰尘。“姜师傅，我把省档案馆的资料借来了！” 她快步走到桌前，抽出最上面一本泛黄的《苏州府志》，翻到夹着红纸条的一页，“大家看这里 —— 乾隆二十三年的记载，‘苏绣匠人制线，必以明矾浸之，谓能固色，经岁不褪’。”
她指着书页上的小字，声音清亮：“明矾就是化学物质啊！老祖宗当年为了让绣品保存得更久，早就在用了。咱们现在用的固色剂，是在明矾的原理上改良的，还加了桑叶提取物，比老法子更温和，不会伤丝线。”
周师傅凑过去，眯着眼睛看那行古字，嘴里念叨着：“明矾…… 我小时候好像听我娘说过，绣嫁妆的时候，会在线筒里撒点白粉末……”
王秀莲的脸色缓和了些，但还是皱着眉：“可老法子用的是明矾，不是这瓶里的东西。谁知道这玩意儿会不会让绣线变硬？绣出来的花要是没了灵气，再结实有什么用？”
“我知道大家担心质感。” 姜芸早有准备，从包里拿出两个小锦盒，打开后里面各放着一截金线 —— 一截是用传统方法处理的，另一截是用 “桑叶提取物 + 低浓度固色剂” 浸泡过的。“大家摸摸看，对比一下。”
老匠人们纷纷伸手去摸。张师傅先拿起传统金线，指尖能感觉到丝线特有的柔滑；再拿起固色处理过的金线，触感几乎没差别，甚至因为浸泡过桑叶汁液，还带着一点淡淡的草木香。
“这……” 王秀莲有些意外，反复捻着两截金线，“摸着倒差不多…… 可绣在布上呢？针脚会不会涩？”
“我已经试过了。” 姜芸转身走到最里面的一张绣绷前，绷子上是她昨晚熬夜绣的一小片牡丹花瓣，用的就是固色金线。“大家看这针脚，和传统绣法没区别。而且我测试过，这金线耐水洗，就算泡在水里搓揉，也不会掉色。”
小满这时走过来，轻轻拉了拉姜芸的衣角，然后用手语比划起来 —— 她虽然听不见，但触觉比常人敏锐，昨晚姜芸绣的时候，她一直在旁边摸绣线的质感，此刻她伸出手，让张师傅摸她的指尖，再摸绣绷上的花瓣，意思是 “针脚很顺，和老绣品一样”。
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