省城化工厂的实验室，在深夜里像一头沉默的巨兽。窗外，墨色的天幕上连一颗星子也无，只有惨白的路灯光，透过玻璃窗，在冰冷的地面上切割出几道寂寥的亮痕。
空气中弥漫着一股复杂的气味，是化学试剂的酸涩、纸张的陈旧，还有一丝若有若无的，从姜芸衣襟上散发出的桑叶清香。
已经是第二十二次失败了。
烧杯里，那根被寄予厚望的金线，像一条失去生命的枯蚕，静静地躺在浅褐色的液体底部。李建国用镊子小心翼翼地夹起它，放在高倍显微镜的载玻片上，拧动调焦旋钮时，他眉头拧成的疙瘩，比烧杯底沉淀的杂质还要紧。
“不行，”他摘下护目镜，声音里满是挫败的沙哑，“韧性是够了，比之前几次都强。但是……光泽度又下降了。你看，在显微镜下，金线的表面出现了肉眼不可见的微小腐蚀点。这要是绣上去，用不了半年，就会像蒙了一层雾，苏绣最讲究的‘光’，就死了。”
姜芸没有说话。
她只是静静地看着显微镜的目镜，那片被放大的、坑坑洼洼的金线表面，像一块被陨石砸过的荒原，刺痛着她的眼睛。她的眼睛已经布满了血丝，连续半个多月的熬夜，让她的眼白浑浊得像起了雾的玻璃。她下意识地抬手，想揉一揉，指尖触到眼角的皮肤，却摸到了一片干涩的粗糙。
“光……”她喃喃自语，声音轻得像一声叹息，“苏绣的灵魂，就在这光里。山水有了光，才有了远近；花鸟有了光，才有了神采。没有了光，再好的针法，也只是一具空壳。”
她站起身，走到窗边。玻璃窗上，映出她苍白而疲惫的脸，鬓角的白发在灯光下格外刺眼。她想起张师傅那幅褪色的牡丹图，想起老匠人们那句“宁肯让绣品老去，也不让它变味”。他们守护的，或许不仅仅是一种技艺，更是这种技艺里，那份对“光”的执着，那份源自生命本身的、鲜活的灵气。
灵泉……她心底深处，那个名字像一根针，轻轻扎了一下。灵泉修复的金线，温润如玉，光泽内敛而悠长，仿佛将月光都揉了进去。可现在，灵泉枯竭，她就像一个被断了粮的军需官，必须用最贫瘠的土地，种出能养活整支军队的粮食。
“姜老师，”李建国收拾着实验台，声音里带着歉意，“也许……也许我们真的该再想想。化学和传统，毕竟是两条路。强行走到一起，会不会……”
“不会。”姜芸打断了他，声音不大，却异常坚定。她转过身，目光重新落在那些瓶瓶罐罐上，“李工，你还记得我们第一次见面时，我给你看的那块脆化的绣屏吗？那上面，鸳鸯的眼睛已经快看不见了。那不是老去，是死亡。我们不能眼睁睁看着它死。”
她的目光扫过实验台，最后落在一个玻璃罐里。里面装着她从合作社带来的、已经晒干的桑叶。那是合作社自己种的桑树，喂出来的蚕，吐出的丝，绣出来的线，带着江南水乡的湿润气息。
她走过去，打开罐子，捻起一片干枯的桑叶。叶片边缘已经卷曲，脉络却依然清晰，像一张微缩的地图，记录着阳光、雨露和土壤的故事。
“李工，你说，酸性固色剂是骨架，它能撑住金线的筋骨。那什么才是它的血肉，它的灵魂呢？”她将桑叶递到李建国面前，“是它。是养蚕的桑叶，是织丝的蚕茧，是绣娘指尖的温度。苏绣的根，不在绣绷上，在土地里。”
李建国愣住了。他看着那片平平无奇的桑叶，又看看姜芸眼中闪烁的光芒，那是一种他从未在化学公式里见过的光。他一直以为自己在帮一个手艺人解决技术难题，直到此刻他才明白，眼前这个女人，是在试图用科学的语言，去翻译一首流传千年的诗。
“桑叶提取物……”他喃喃道，“我之前试过，但效果不理想。它的有机成分太复杂，会干扰固色剂的稳定性。”
“那是因为我们把它当成了‘添加剂’，”姜芸的眼中闪过一丝明悟，“我们是不是想错了？它不应该被‘加’进去，它应该是‘底’。就像我们绣花，先要铺好底色，再一针针绣出图案。化学试剂是针，桑叶才是那块底色的布。”
这个比喻，像一道闪电，劈开了李建国脑中的迷雾。
“底色……底色！”他猛地一拍大腿，激动地在实验台前来回踱步，“我明白了！我们一直在调整固色剂的浓度，想让它去‘兼容’桑叶提取物。但反过来想，如果我们先确定一个能让桑叶提取物活性最大化的环境，再用最低浓度的固色剂去‘锚定’它呢？骨架不是越多越好，刚刚好，能撑起血肉就行！”
他冲向文件柜，开始疯狂地翻找资料。纸张翻动的哗哗声，在寂静的夜里，像一阵急促的鼓点。姜芸没有打扰他，只是重新拿起那片桑叶，放在鼻尖轻嗅。那股清苦的草木香，让她仿佛回到了合作社的桑田，回到了那片充满生机的土地。
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