苏州的晨光带着湿润的桂花香,透过舷窗落在姜芸的指尖。当飞机的起落架轻触苏南硕放机场的跑道时,她下意识攥紧了领口的金针——针尾镶嵌的细小珍珠,在晨光中折射出与巴黎卢浮宫穹顶相似的光晕。舷窗外,张师傅的身影早已出现在接机口,手里举着写有“姜芸”二字的木牌,牌边还绣着一圈细密的苏绣缠枝纹。
“芸丫头,可算盼着你回来了!”张师傅快步迎上来,接过姜芸手中的绣品箱,目光扫过她身后的小满,笑着点头,“小满丫头也辛苦了,你的盲绣在国内都传开了,特殊教育学校的校长都来合作社问过好几次了。”小满闻言,脸上泛起红晕,用手语比划着“谢谢张师傅”,指尖的动作轻盈得像拈着一根绣线。
车子驶离机场,沿着护城河向合作社方向开去。张师傅一边握着方向盘,一边沉声说道:“山崎那两个被抓的同伙招了,为首的叫宫本,是山崎在日本的得力助手,三年前就潜伏在苏州,伪装成古董商打探苏绣的底细。他们翻进祖祠那晚,就是宫本带队,据说还带了个懂古建筑的专家。”
“那暗格被撬走的东西查到了吗?”姜芸问道。张师傅摇头,从副驾驶储物箱里拿出一张照片:“这是暗格的照片,里面原本应该放着个紫檀木盒,盒上刻着‘灵泉脉图’四个字——老辈人说,那是记录灵泉源头走向的图。宫本把盒子拿走了,但奇怪的是,暗格壁上刻着的绣纹没被破坏,我看不懂,特意拍下来给你看。”
照片里的暗格约莫巴掌大小,壁上刻着细密的纹路,看似杂乱无章,却隐隐透着苏绣针法的韵律。姜芸越看越觉得熟悉,忽然想起母亲嫁衣碎片上的缠枝莲——纹路的转折角度、线条的疏密分布,竟与嫁衣碎片上的绣线走向完全一致。“这不是普通的刻纹,是‘针路图’!”姜芸脱口而出,“苏绣匠人会把复杂的针法刻在木头上代代相传,这暗格的纹路,应该是打开什么的钥匙。”
车子刚停在合作社门口,王桂香便快步迎了出来。她穿着一身洗得发白的蓝布衫,手里紧紧攥着一个红布包,看到姜芸,嘴唇动了动,眼圈先红了:“芸丫头,你可回来了。这是……这是你娘的嫁衣碎片,我一直好好收着。”红布包打开,那片绣着缠枝莲的绸缎静静躺在里面,边缘被细心地缝了一圈白布,防止磨损。
姜芸接过碎片,指尖抚过冰凉的绸缎。阳光透过合作社的窗棂照在碎片上,缠枝莲的纹路忽然透出淡淡的金光,与照片里暗格的刻纹重叠在一起,形成一个清晰的坐标——正是拙政园西侧偏院的西北角。“王婶,谢谢你。”姜芸轻声说。王桂香连忙摆手,声音带着哽咽:“该说谢谢的是我。强强醒了,说宫本逼他画灵泉地图时,他故意画错了几个坐标,还把真正的入口线索绣在了一件旧绣品里,藏在合作社的仓库最里面。”
众人立刻赶往仓库。仓库在失火后刚完成初步修缮,空气中还残留着木材的清香。张强所说的旧绣品被藏在一个樟木箱里,打开箱子的瞬间,一股樟香混合着丝线的气息扑面而来。那是一件民国时期的绣帕,上面绣着拙政园的全景图,绣帕的西北角用银线绣着一朵极小的荷花——正是沈曼卿日记里提到的“祖祠秘钥”标记。
“这是沈曼卿女士的绣品!”张师傅凑过来细看,指着绣帕角落的落款,“‘曼卿手绣’四个字,是她的笔迹。你看这荷花,用的是‘虚实针’,只有沈氏绣庄的传人会这种针法。”姜芸轻轻抚摸着银线绣成的荷花,忽然感觉到指尖传来一丝微弱的震动——领口的金针竟与绣帕上的银线产生了共鸣,针尾的珍珠泛起淡淡的光晕。
“不能再等了,我们现在就去祖祠。”姜芸当机立断,让林晓联系园林局办理进入偏院的手续,自己则带着小满、张师傅和王桂香赶往拙政园。偏院的大门紧闭着,门上挂着“文物修缮中”的牌子,合作社的保安守在门口,看到众人,立刻打开了门锁。
走进偏院,时光仿佛在这里静止。青石板路上长满了青苔,爬满青藤的黛瓦下,几间破败的厢房静静矗立。按照绣帕和嫁衣碎片的指引,众人很快找到西北角的位置——那里立着一块半人高的太湖石,石面上刻着一朵与绣帕上一模一样的荷花。“就是这里了。”姜芸掏出金针,轻轻插入荷花的花蕊处。
“咔嗒”一声轻响,太湖石缓缓向侧面移开,露出一个仅容一人通过的洞口。洞口内壁刻满了苏绣针法的图案,从基础的“齐针”到复杂的“盘金绣”,像一部立体的苏绣技艺史。张师傅举着手电筒走在前面,感慨道:“老辈人说祖祠是苏绣的根,原来不止是精神传承,还有这么多实物佐证。”
洞穴尽头是一间不大的石室,正中央摆着一张雕花绣桌,桌上放着一个打开的紫檀木盒——正是宫本偷走的那个!盒子里没有脉图,只有一封泛黄的书信和一本线装书,书信的落款赫然是“沈曼卿”。姜芸拿起书信,娟秀的字迹映入眼帘:
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