苏州的晨雾裹着桑林的清香，漫过合作社的青砖院墙时，姜芸刚把《苏绣化学固色技术手册》放进保险柜。金属柜门合拢的轻响还没消散，院门外就传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着老妇人的哭喊，像颗石子砸进刚平静的湖面。
“姜芸！姜芸你出来啊！”哭喊声越来越近，带着破音的绝望。姜芸心头一紧，这声音既熟悉又陌生——是王桂香，她那位两年没见的前婆婆。她快步走到门后，透过雕花门镜望去，只见王桂香跪在青石板上，花白的头发被晨露打湿，粘在布满皱纹的脸颊上，身上那件洗得发白的蓝布褂子沾满泥点，膝盖下的地面已洇出一小片湿痕。
院门外围了一圈村民，有合作社的绣娘，也有邻村的老人，议论声像细密的雨丝飘进来。“这不是姜师傅以前的婆婆吗？怎么跪在这儿了？”“听说她儿子张强病得厉害，怕是不行了……”姜芸的手搭在门闩上，指腹触到冰凉的木头，忽然想起两年前离开那个家时，王桂香叉着腰骂她“不下蛋的扫把星”，把她母亲的嫁衣摔在地上，扬言要拿去当掉的模样。
门“吱呀”一声开了。王桂香猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间迸出光，膝盖在地上蹭着往前挪了两步，重重磕了个响头：“姜芸，求你救救强强！医生说只有你能救他！”额头撞在青石板上的闷响，让围观的人群瞬间安静下来，连桑林里的鸟鸣都弱了几分。
姜芸下意识地想后退，却看见王桂香磕头时，从怀里掉出个蓝布小包，布料磨得起了毛边，正是当年她装母亲嫁衣的那个。老妇人慌忙捡起包，双手捧着递过来，指节因为用力而扭曲：“这是……这是你娘嫁衣的碎片，我当年没舍得卖，偷偷留着的。我知道你恨我，可强强快死了，他是你前夫啊！”
布包被晨露浸得有些潮，姜芸的指尖刚触到布料，就摸到里面硬挺的丝绸边角。她拆开包，几片绣着缠枝莲的红绸片掉在掌心，针脚细密的莲瓣边缘已有些发白，那是母亲十八岁时亲手绣的嫁妆。记忆突然翻涌上来，她还记得小时候趴在母亲膝头，看母亲用同样的针法绣手帕，阳光透过窗棂，在丝绸上投下细碎的光斑。
“他怎么了？”姜芸的声音有些发紧，指尖捏着那片红绸，边缘的丝线刺得掌心发痒。王桂香的哭声突然噎住，喉结滚动了几下，才断断续续地说：“半个月前突然倒了，不吃不喝，只喊着绣线和……和山崎的名字。医生查不出病因，说他是精气神耗尽了，除非……除非有你那灵泉的水……”
“灵泉”两个字一出，围观人群里发出一阵低低的惊呼。姜芸猛地抬头，瞥见人群后排的张师傅皱起眉头，悄悄往这边挪了两步。她知道，合作社里虽有不少人知道她有“特殊修复手法”，但“灵泉空间”的秘密，始终只有她和张师傅两人知晓。王桂香这话，无疑是把最隐秘的事捅在了阳光下。
“你胡说什么！”姜芸压低声音，攥紧了手里的红绸片，“我哪有什么灵泉？”王桂香却像是抓住了最后一根救命稻草，又磕了个头，额头已经红肿：“我知道你有！强强偷喝你那水后，绣活突然变好了，他跟我说过！求你看在这嫁衣碎片的份上，看在你们夫妻一场的份上，救救他！”
张师傅这时走上前，弯腰扶起王桂香，叹了口气：“桂香嫂子，有话好好说，跪着解决不了问题。姜芸刚从巴黎回来，还没歇口气，先让她去医院看看张强，再做打算。”他转头看向姜芸，眼神里带着提醒，“老祖宗的手艺要守，人心也不能冷。”
医院病房的消毒水味，和巴黎展厅里的香水味形成尖锐的对比。张强躺在病床上，脸颊凹陷，颧骨泛着不正常的潮红，曾经厚实的手掌如今只剩下一把骨头，指缝里还嵌着没洗干净的丝线染料。王桂香坐在床边，正用棉签蘸着水，小心翼翼地抹在他干裂的嘴唇上，动作里的温柔，是姜芸从未见过的。
“他三天没吃东西了，只靠输液吊着。”王桂香的声音带着哭腔，从床头柜里拿出个铁皮盒，里面装着张强近期的绣品——针脚散乱，配色浑浊，和他偷喝灵泉后那段时间的精致绣活判若两人。“自从去年给山崎的人绣了几幅活，他就成了这样，整天魂不守舍，说怕你发现，又怕山崎的人来找麻烦。”
姜芸的目光落在一幅未完成的《牡丹图》上，花瓣的丝线歪歪扭扭，却在花蕊处绣了个极小的“芸”字，被杂乱的针脚盖着，不仔细看根本发现不了。她的心猛地一抽，想起刚结婚时，张强还不是这副模样，会笨拙地给她买桑蚕丝，在她绣活晚了时煮一碗糖水。
“山崎的人逼他偷绣品？”姜芸轻声问，指尖拂过那极小的“芸”字，丝线粗糙得硌手。王桂香的身体突然僵住，眼神闪烁着避开她的目光，伸手去收那幅绣品：“我……我不清楚，他没跟我说过细节。”就在她的手碰到绣品时，病床上的张强突然哼了一声，眼睛艰难地睁开条缝，嘴里含糊地念叨：“绣线……客户名单……山崎要……”
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