夜色如墨，将白日里生机勃勃的合作社染上了一层深沉的静谧。月光透过雕花木窗，在姜芸的绣绷上投下斑驳的树影，那幅尚未完成的《百鸟朝凤》局部，在光影中仿佛凝固了时光，凤凰的羽翼闪烁着幽微的光，却透着一股说不出的寂寥。
姜芸坐在绣绷前，手里捏着一根金线，却迟迟没有落下。
她的指尖冰凉，脑海中反复回响着几个小时前那个不速之客带来的话语，像淬了毒的针，一下下扎在她的心上。
来人自称是山崎雄一的“合作伙伴”，一个穿着笔挺西装，戴着金丝眼镜，笑容却像面具一样冰冷的男人。他没有过多的寒暄，开门见山，将一份文件推到姜芸面前。
“姜小姐，我们长话短说。”男人的声音很轻，却带着不容置喙的压力，“张强先生的情况，您应该清楚了。医生说，只有灵泉水能吊着他的命。我们老板山崎先生，很念旧情，希望您能救救他。”
姜芸的目光落在文件上，那是一份医院的病危通知书，张强的名字后面跟着一长串她看不懂的医学术语，但“生命垂危”四个字，像烙铁一样烫伤了她的眼睛。她的心猛地一沉，王桂香那张跪在泥土里、额头磕出血的绝望面孔，又一次浮现在眼前。
“你们想要什么？”姜芸的声音有些沙哑，她强迫自己冷静下来。山崎的人，绝不会无缘无故地发善心。
男人推了推眼镜，镜片反射出一道寒光。“很简单。用你的灵泉水，治好张强。作为回报，我们……可以既往不咎。”
“既往不咎？”姜芸冷笑一声，“他偷卖合作社的绣品给你们，差点泄露灵泉的秘密，这叫既往不咎？”
“哦，看来姜小姐什么都清楚。”男人非但没有尴尬，反而笑得更深了，“那我们就更坦诚一些。如果你不救他，后果会很严重。”
他顿了顿，从公文包里又拿出一份文件，轻轻敲了敲桌面。“这是一份新闻稿的初稿，标题我都想好了——《化学固色剂：苏绣传承的蜜糖还是砒霜？》。里面详细‘分析’了你们合作社使用的化学试剂如何破坏传统苏绣的质感，如何让百年手艺沦为工业产品。我们联系了几家有影响力的媒体，他们对此很感兴趣。一旦发布，我想，‘苏绣之乡’这块金字招牌，恐怕要蒙上一层阴影吧。”
姜芸的瞳孔骤然收缩。这正是她和老匠人们最担心的问题！合作社刚刚从分裂的边缘走回来，化学固色技术才被认可，如果被扣上“破坏传统”的帽子，无疑是釜底抽薪。那些好不容易才说服的老匠人，那些刚刚看到希望的年轻绣娘，该怎么办？
“你们……无耻！”她从牙缝里挤出几个字，胸口因愤怒而剧烈起伏。
“这叫商业手段，姜小姐。”男人不以为意地耸耸肩，然后将第二份文件推到她面前，“当然，我们还有更直接的证据。”
那是一份协议，复印件，但上面的签名和指印清晰可见。是张强的笔迹。协议内容是张强自愿将一批绣品卖给山崎株式会社，并承诺提供“关于苏绣核心技术的额外信息”。而在协议的末尾，还有一行小字：“若张强发生意外，其家属及所在合作社需承担违约责任。”
“张强现在的情况，可不算好。”男人慢悠悠地补充道，“如果他死了，这份协议就会送到警方和媒体手里。到时候，大家会怎么想？一个合作社的成员，为了钱偷卖绣品，最后离奇死亡。而合作社，为了掩盖丑闻，不惜见死不救。姜小姐，这个故事的版本，你喜欢吗？”
威胁，赤裸裸的威胁。
一边是合作社的声誉，是无数绣娘的心血和未来；另一边是一个人的生命，尽管这个人曾犯下过错。姜芸感觉自己被一只无形的大手扼住了喉咙，无法呼吸。
她想起了空间里灵泉池边蔓延的红色纹路，想起了日记本上那句“救恶者，泉反噬，宿主折寿”的血色警告。用灵泉救张强，就是在救一个被山崎利用、差点毁了合作社的“恶者”。反噬会是什么？是灵泉彻底枯竭？还是自己的生命走到尽头？她摸了摸鬓角，那里的白发根部，已经隐隐泛起一丝不祥的红色。
如果她不救，合作社将面临毁灭性的舆论危机，张强会死，王桂香会彻底崩溃。可如果她救，自己可能要付出惨痛的代价，甚至牵连到整个空间的秘密。
“我需要时间考虑。”姜芸听到自己的声音异常平静，仿佛在谈论别人的事。
“当然。”男人站起身，整理了一下西装，“我们给您二十四小时。明天这个时候，我等您的答复。希望您能做出明智的选择。毕竟，活着，才有机会谈传承，不是吗？”
男人走了，留下满室的死寂和那份散发着墨香的协议复印件，像一张催命符。
姜芸枯坐了很久，直到月光移出了窗外。她拿起手机，拨通了林晓的电话，将事情的经过原原本本地说了一遍。
电话那头，林晓气得声音都在发抖：“这群人渣！姜芸姐，你别慌，我马上查！我就不信他们在国内无法无天！”
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