夜风如刀，刮过青石板铺就的小巷，发出呜咽般的声响。
姜芸裹紧了身上的薄外套，脚步却有些虚浮。从张师傅家出来，老匠人那句“灵泉是匠心所化，若用在不义之人身上，会玷污泉水，反噬宿主”的话，像一根冰冷的针，反复扎在她的心口。
她下意识地抬手，抚上鬓角。那里，几缕新生的白发在月光下泛着一种不祥的暗红色，与灵泉池底蔓延的纹路如出一辙。那本民国绣娘日记上的警告——“救恶者，泉反噬，宿主折寿”——每一个字都化作烙铁，烫得她灵魂战栗。
救，还是不救？
张强是王桂香的儿子，是那个曾经对她百般刁难的婆婆唯一的依靠。他病了，病在灵泉，病在对绣品的痴狂。从人情上，从医嘱上，似乎都该救。可他又是背叛者，为了钱财，将合作社的绣品卖给山崎，甚至险些泄露了灵泉空间的秘密。他是不义之人。
救他，就是用自己的阳寿，用苏绣未来的根基，去为一个背叛者续命。这是饮鸩止渴。
不救？眼睁睁看着一个生命在眼前消逝？看着王桂香那绝望的叩首在脑海中回响？姜芸的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。这又是釜底抽薪，抽走了她作为“人”的良知。
合作社的灯光就在前方，温暖而明亮，此刻却像是一个遥远的彼岸。姜芸深吸一口气，冰冷的空气呛得她一阵咳嗽。她扶着墙壁，正想缓一缓，一个黑影却悄无声息地从巷子的拐角处闪了出来，拦住了她的去路。
“姜小姐，深夜拜访，失礼了。”
声音阴冷，不带一丝温度，像是从冰窖里捞出来的。姜芸猛地抬头，看清了来人。那是个穿着黑色西装的男人，约莫四十岁，头发梳得一丝不苟，脸上挂着公式化的微笑，眼神却像毒蛇一样，阴冷地锁定着她。她认得这张脸，之前在县里，山崎雄一身边就有这个人。
“你是山崎的人？”姜芸瞬间警惕起来，身体下意识地后退半步，手悄悄摸向了口袋里的手机。
男人不置可否地笑了笑，从西装内袋里掏出一个平板电脑，屏幕上赫然是张强躺在病床上，戴着氧气面罩，面色灰败的照片。
“张强先生的情况，想必姜小姐很清楚。”男人的语气平淡得像在谈论天气，“医生说，他撑不了多久了。而唯一能救他的，只有你。”
姜芸的心沉到了谷底。“你们想怎么样？”
“很简单，”男人划开屏幕，调出一份文件，“我们希望姜小姐能‘大发慈悲’，用你的灵泉水，救救张强先生。毕竟，他也是为了我们‘山崎株式会社’的‘事业’才病倒的，我们不能不管他。”
“事业？”姜芸气极反笑，“偷窃别人的心血，也叫事业？”
“姜小姐言重了。”男人脸上的微笑不变，眼底却掠过一丝狠厉，“我们只是想提醒你，有些事，不是你一个人能扛得起的。比如，你的合作社。”
他将平板电脑转向姜芸，屏幕上出现了一篇写好的新闻稿，标题触目惊心——《非遗传承还是自毁长城？苏绣合作社滥用化学制剂，传统工艺何去何从？》。文章里，详细描述了“化学固色剂”如何“破坏”苏绣的天然质感，甚至引用了所谓的“老匠人”的“痛心疾首”，字字句句，都像是一把把淬毒的匕首，直指合作社的命脉。
“这篇文章，明天早上就会出现在国内各大门户网站的头条上。”男人慢悠悠地说，“到时候，你的‘技术革命’，就会变成一场‘文化灾难’。你辛辛苦苦建立起来的一切，都会在舆论的唾沫里，化为泡影。”
姜芸的指甲深深掐进了掌心，血腥味弥漫开来。她知道，这不是危言耸听。在这个时代，毁掉一个人，毁掉一个品牌，只需要一篇精心策划的负面新闻。
“还有这个。”男人又调出一份协议的扫描件，正是张强签署的那份“卖绣品协议”，上面有山崎雄一的亲笔签名。“如果张强先生不幸去世，这份协议就会立刻公之于众。协议里写得很清楚，他是在为合作社‘处理库存’。届时，合作社就成了销赃的同伙，你和你的绣娘们，都要承担法律责任。”
一环扣一环，招招致命。
威胁合作社的声誉，再以法律风险施压。山崎这是要将她逼到绝路，逼她不得不就范。
姜芸的身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒。她看着眼前这张道貌岸然的脸，真想一巴掌扇过去。但她不能，她身后是整个合作社，是几十个绣娘的生计和梦想。
“给我……考虑的时间。”她从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑得厉害。
“当然。”男人看了一眼手表，“我给你十二个小时。明天早上八点之前，我需要你的答复。要么，张强得到灵泉水的救治；要么，全世界都知道你们合作社的‘真面目’。”
说完，他收起平板，优雅地朝姜芸鞠了一躬，转身消失在夜色中，仿佛从未出现过。
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