小沛的冬天格外寒冷，北风呼啸着刮过校场，卷起地上的尘土。然而，严寒并未阻挡住将士们训练的热情。在高顺的指挥下，士兵们呵着白气，动作整齐划一，长矛突刺，盾牌格挡，口号声依旧震天响。
“腿站稳！腰发力！你们是没吃饭吗？”高顺的声音如同这寒冬一样冷峻，他行走在队列中，不时纠正着士兵的动作，“战场之上，差之毫厘，谬以千里！一个错误的姿势，就可能让你丢掉性命，连累袍泽！”
一个新兵因为寒冷和紧张，动作有些变形，被高顺锐利的目光捕捉到。高顺并没有责骂，而是走上前，亲自为他示范动作要领，手把手地调整他的姿势。“看清楚了？要这样！对，保持住！” 那新兵感受到高顺手掌传来的力量和要求严格的温暖，用力地点了点头，眼神变得更加坚定。
张飞负责的骑兵训练则是另一番景象。他骑着那匹乌骓马，在校场上来回奔驰，如同黑色的旋风。“儿郎们！跟着俺！冲起来！骑兵靠的就是一股气，一股冲垮一切的气势！” 他率领着骑兵队反复进行冲锋、迂回、分割的演练，马蹄声如雷鸣般敲打着大地。张飞虽然性子粗豪，但在骑兵战术上却有着天生的直觉，他将部队指挥得如臂使指。
刘备裹着厚厚的棉袍，站在点将台上，看着台下热火朝天的训练景象，心中既感欣慰，又觉压力沉重。这支军队，是他全部的希望所在。每一个士兵的汗水，每一份粮草，都来之不易。
“主公，”高顺不知何时来到了他身边，顺着他的目光望向校场，“新兵已初具雏形，再经过一冬操练，开春便可堪一战。只是……粮草方面，吕布那边卡得越来越紧，长此以往，恐难以为继。”
刘备眉头微蹙，点了点头：“此事我已知晓。简雍正在设法，我们自己也需开源节流。” 他顿了顿，问道，“顺之，依你之见，若与吕布翻脸，我军胜算几何？”
高顺沉吟片刻，坦诚道：“若论将领勇武，三将军可与吕布一战，我等从旁协助，或能抵挡。然吕布麾下并州狼骑骁勇，且下邳城坚池深，强攻绝非上策。我军新练，虽士气可用，但缺乏大战历练，硬拼损失必大。唯有……待其有变，或引其出城，方有胜机。”
刘备叹了口气：“是啊，强攻无异以卵击石。还需忍耐，等待时机。”
与此同时，简雍的“外交”和“经济”工作也取得了突破性进展。他成功说服了以陈珪、陈登父子为首的徐州部分本土士族，他们早已对吕布的暴虐和无信深感不满，暗中向刘备提供了大量的钱粮资助，并承诺在关键时刻予以支持。此外，简雍还通过与糜竺等商人的关系，建立了一条相对稳定的商贸渠道，为小沛输入急需的布匹、铁器、药材等物资。
这天，简雍兴冲冲地来找刘备，带来了一个好消息和一个坏消息。
“主公，好消息是，我们又得到一批资助，足以支撑我军三个月用度！而且，陈元龙（陈登）暗中联络了一些城内的旧吏，他们愿意作为内应。”
刘备面露喜色：“元龙辛苦了！那坏消息呢？”
简雍苦笑道：“坏消息是，吕布似乎察觉到了什么，加强了对我方商队的盘查，前几天还扣了我们一批铁料，说是要充作军资。理由是防备曹操南下。”
刘备闻言，沉默了一会儿，随即笑了笑：“无妨。他越是如此，越说明他心虚了。我们只需按计划行事，加紧准备。另外，给吕布的回礼再丰厚三分，就说感谢他上次解围，并恳请他高抬贵手，归还那批铁料，我军需用以打造农具，春耕在即。”
简雍会意，这是要继续麻痹吕布，点头道：“属下明白。”
冬去春来，冰雪消融。当第一缕春风拂过小沛城头时，刘备军已经焕然一新。士兵们精神饱满，装备经过修缮和补充也整齐了不少。更重要的是，经过一冬的磨合与苦练，这支军队已经初步形成了凝聚力和战斗力。他们就像一把在寒冬里被反复锻打的利刃，虽然还未饮血，但锋芒已隐约可见。
刘备知道，安静的时日恐怕不多了。他站在城头，眺望下邳方向，心中默念：“风暴，就要来了。”
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