热带雨林里的湿气像一张密不透风的网，裹得人喘不过气。永昌城外的濮族村寨里，马岱正捧着一把镶嵌着绿松石的弯刀，递给濮族首领木托：“木托首领，这是魏将军特意为您准备的礼物。将军说，濮族世代居住在南中，守护这片土地不易，今后南中的盐巴与铁器，将军会优先供应给贵部。”
木托接过弯刀，刀身寒光闪闪，刀柄的兽皮温润顺手，他忍不住在手中摩挲着，眼中露出满意的神色。此前刘备统治南中时，濮族需每年缴纳大量贡品，盐铁供应却时常短缺，如今魏延不仅送来厚礼，还许诺优先供应物资，让他心中的天平渐渐倾斜。
“马将军，”木托放下弯刀，语气带着试探，“听说魏将军在益州废除了均田制，归还了士族田产？那咱们濮族的猎场，是否也能归还给咱们？”
“当然！”马岱立刻道，“魏将军说了，南中各部落的猎场、牧场，全部归各部落所有，朝廷绝不干涉。不仅如此，将军还会派工匠来，教贵部打造农具，开垦荒地，让部落的族人能吃饱饭。”
木托大喜过望，当即让人杀了一头牦牛，设宴款待马岱。酒过三巡，木托拍着胸脯道：“马将军放心，今后濮族便是魏将军的人！若有谁敢与魏将军为敌，濮族的勇士第一个不答应！”
此时的永昌城内，张飞正坐在营帐里，看着案上的粮草清单，脸色铁青。清单上写着：本月从益州调运的粮草仅三千石，不足上月的三成。他猛地将清单拍在案上，对副将道：“魏延这是想饿死咱们！上个月还说益州粮库空虚，这个月就有粮食给濮族部落，他当我是傻子不成？”
副将低着头，小声道：“将军，咱们派去成都质问的人，被魏将军以‘益州刚平，需优先供应百姓’为由搪塞回来了。而且……城外的濮族部落最近与马岱走得很近，恐怕……”
“恐怕什么？”张飞怒吼一声，抓起桌上的丈八蛇矛，“难不成他们还敢反了？”他虽暴躁，却也明白南中的处境——南中无法自给自足，粮草全靠益州供应，魏延掐住粮道，等于掐住了他们的命脉。
接下来的几日，张飞试图联系周边的汉族村寨，希望能借些粮食，却发现村寨里的粮食早已被马岱派人“以市场价收购”，百姓们虽有粮，却不敢私借，怕得罪魏延。张飞无奈，只能下令削减士兵们的口粮，每日两餐减为一餐，士兵们怨声载道，不少人偷偷逃跑。
马岱得知消息，立刻派人去成都禀报魏延：“将军，张飞的军队已因粮草不足士气低落，濮族已彻底归心，随时可配合咱们控制永昌城。”
魏延接到消息时，正处理高顺送来的密信——高顺在荆州北部接到魏延的拉拢密信后，当场将使者关押，派亲信快马送往江陵。信中详细描述了密信内容，还附上了使者的供词。
“刘备终于该起疑心了。”魏延将密信放在烛火上点燃，看着纸灰飘落，对李堪道，“你立刻派人去江陵散布消息，就说‘高顺因不满刘备猜忌，欲投靠魏将军’，让刘备对高顺也产生疑心。”
李堪躬身领命，刚走出营帐，又被魏延叫住：“另外，给马岱下令，再削减张飞的粮草，只给一千石，逼他主动向江陵求援。”
江陵的永安宫，刘备看着高顺送来的密信与使者供词，手指因愤怒而微微颤抖。“魏延……他竟真的敢谋反！”他猛地将密信扔在地上，对费祎道，“子玮，立刻召高顺回江陵，派赵云去荆州北部接替他！再让简雍去成都，试探魏延的态度！”
费祎捡起密信，眉头紧锁：“主公，高顺将军忠诚可靠，召他回江陵恐会让荆州北部防务空虚；简雍去成都，若魏延察觉，恐会提前动手。不如先派使者去成都，以‘商议南中粮草’为由，观察魏延的动向？”
刘备犹豫了片刻，最终点头：“就按你说的办。但高顺必须回江陵，朕不能让他留在荆州，万一被魏延拉拢，后果不堪设想。”
此时的高顺，正在荆州北部的襄阳城部署防务。接到刘备的诏令时，他心中满是无奈——他知道，刘备召他回江陵，是因魏延的密信产生了猜忌。他看着城外的长江，心中暗道：“先主啊先主，您若再如此多疑，江陵危矣！”
而南中的永昌城，张飞接到本月仅一千石粮草的消息时，终于忍不住了。他亲自写下书信，派人快马送往江陵，请求刘备要么调粮草，要么允许他率军返回江陵。可他不知道，这封书信，恰好落入了魏延的算计——刘备越是关注南中，就越容易忽视益州与汉中的兵力整合，而魏延，正在为最后的摊牌做准备。
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