乾清宫寝殿内静得可怕，唯有魏忠贤粗重压抑的喘息，如同破旧风箱在拉扯着。他额头死死抵着冰凉的金砖，汗水混着之前未擦净的污迹，沿着额角滑落，一滴，又一滴，砸在光洁如镜的地面上，洇开一小片深色的、不断扩大的湿痕。
那紫檀木匣静静躺在他身前咫尺，鎏金铜角在昏黄烛光下反射着冰冷的光，匣子里封存的仿佛不是纸张，而是能要他命的催命符。
龙榻上的皇爷像是睡熟了，呼吸又轻又缓，脸色苍白得吓人。可魏忠贤心里清楚，刚才那一切不是梦。那双能看穿人的眼睛，那句轻飘飘的“逆臣名单”，已经刻进他骨头里了。交出去是死，不交更是死无全尸！他肥硕的身子止不住地发抖，冷汗把里衣都浸透了，紧紧贴在身上。恐惧像只无形的手攥住他的心，每跳一下都疼得钻心。
怎么办？名单上那些人，哪个不是他的倚仗？可这位死而复生的皇爷……
他死死盯着地上越扩越大的汗渍，眼珠子因为恐惧瞪得老大。要不动点手脚？删几个名字？换几个无关紧要的？这念头刚冒出来就被他掐灭了。想起那双眼睛，他连赌都不敢赌！绝望像冷水一样漫上来，淹得他透不过气。时间一点点过去，每一刻都是煎熬。终于，他绷不住了，喉咙里发出野兽般的呜咽，肩膀剧烈耸动起来，竟在这龙榻前压抑地哭出了声。
龙榻上，朱啸的眼皮在阴影覆盖下几不可察地颤动了一下。意识深处，冰冷的机械音清晰汇报：
【全息扫描激活。范围：半径50米。能量点消耗：1/分钟。】
刹那间，无形的涟漪再次以他为中心扩散。脑海中，乾清宫及周边区域纤毫毕现的立体图景瞬间构建。
殿内，魏忠贤那绝望颤抖的肥硕身躯被高亮标注，生理指标（心率：158次/分，血压：极高危）如同刺目的红灯疯狂闪烁。殿外，王承恩如同冰冷的磐石，矗立在紧闭的殿门阴影里，手按腰间鼓囊处（系统分析：短刃），眼神锐利如鹰，警惕着任何一丝风吹草动。
更远处，几个被“圈禁”的低等内侍蜷缩在西苑偏殿冰冷的角落，脸上残留着惊魂未定（忠诚度监测：波动，恐惧＞50%）。
朱啸的意念微动，扫描的“视野”如同无形的幽灵，穿透重重宫墙，投向沸腾的宫外。
文渊阁值房。烛火依旧通明，但气氛已从最初的惊疑焦灼，变成了近乎凝固的沉重。几个须发花白或年富力强的绯袍身影围坐，谁都不说话。
为首一人，面容清癯，三缕长须，正是东林魁首之一，礼部右侍郎钱谦益。他手指无意识地捻着案几上一份誊抄的邸报残页（内容：酉时三刻乾清宫异动），指节因用力而发白。
“魏阉失魂落魄而出，信王殿下神色凝重。” 终于有人打破沉默，“宫中究竟是何变故？”
“天启皇帝他…当真…”另一个声音带着难以置信的颤抖，后面的话却噎在喉中，不敢吐出。
钱谦益猛地抬头，眼中精光爆射：“事出反常必有妖！乾清宫封锁如铁桶，连只苍蝇都飞不出消息！这本身，就是最大的消息！陛下…怕是已遭不测！魏阉封锁消息，挟持信王，欲行董卓、曹操之事！”
他声音不高，却字字如刀，此言一出，值房内几人脸色骤变，有人惊骇，有人则眼底闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
“牧斋公（钱谦益号）慎言！” 一个老成些的官员急忙劝阻，声音带着恐惧，“宫闱秘事，岂可妄加揣测…”
“揣测？”钱谦益冷笑一声，霍然起身，宽大的袍袖带起一阵风，“此乃社稷倾危之秋！吾辈读圣贤书，所为何事？当此之时，正需挺身而出，廓清朝堂，诛除国蠹！岂能坐视阉竖祸乱宫闱，动摇国本？”
他眼中燃烧着一种殉道者般的狂热，“立刻联络在京同僚，明日早朝，我等必要叩阙直谏！向那魏阉，讨一个说法！为陛下…讨一个公道！”
他最后几个字，咬得极重，带着一种不容置疑的决心，仿佛已将自己置于风口浪尖、生死度外。值房内，几人面面相觑，有人被他的气势感染，面露激动；有人则眼神闪烁，忧惧更深。
东华门外，一处不起眼的民居密室。空气浑浊，弥漫着劣质烟草和汗水的味道。几条精悍的汉子围着一张简陋的方桌，桌上摊开一张潦草的京师地图，几柄出鞘的短刀寒光闪闪。一个脸上带着刀疤的头目（系统标注：危险度高，疑似流寇/豪强私兵），手指重重戳在地图上一处标记：“…宫里乱了！千真万确！魏阉那老狗出来时，跟死了爹娘一样！信王那小子也魂不守舍！机会！天大的机会！”
“大哥，干吧！”一个满脸横肉的汉子低吼，眼中闪烁着贪婪和暴戾，“趁乱摸进去，绑几个肥羊，够兄弟们逍遥半辈子！”
“放屁！”刀疤脸低斥，“绑肥羊？没出息！要干，就干票大的！”他眼中凶光毕露，手指猛地划向地图上另一处，“趁乱，烧了户部那几个大库！抢银子！抢粮！这京城一乱，谁顾得上咱们？抢了就跑，回山里当大王去！”
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