他刚小心翼翼地将密筒塞进一处极其隐蔽的石缝，准备撤离——
一股冰冷的、如同毒蛇爬上脊背的危机感骤然降临！
他浑身汗毛倒竖！想也不想，身体如同没有骨头般猛地向侧前方诡异一扭！同时反手向后甩出一把闪烁着幽蓝寒芒的淬毒铁蒺藜！
“叮叮叮！” 铁蒺藜撞在假山石上，溅起点点火星。
而他身后，空空如也！只有一片摇曳的树影！
中计！调虎离山！
他心头警铃狂响，猛地回头看向藏匿密筒的石缝——
一只骨节分明、却异常稳定的手，正从石缝中缓缓抽出那枚黄铜密筒。手的主人，正是如同鬼魅般出现在他身前三步之外的方正化！
瘦小身影瞳孔骤缩！没有丝毫犹豫，他脚尖猛地一点地面，整个人如同离弦之箭，不进反退，直扑方正化！手中一抹淬毒的乌黑短刃如同毒蛇獠牙，直刺方正化咽喉！速度之快，只在视网膜上留下一道残影！这是搏命的杀招！
方正化眼神没有丝毫波动，甚至没有去格挡那致命的毒刃！他只是微微侧身，动作幅度小到极致，却妙到毫巅地避开了毒刃的锋芒！同时，他那握着密筒的手，如同毒龙出洞，快得不可思议！食指中指并拢如剑，精准无比、狠辣绝伦地戳向瘦小身影的肋下章门穴！
“嗤——！”
一声微不可闻的、如同皮革被刺破的轻响！
瘦小身影前冲的势头如同撞上无形的铁壁，戛然而止！他脸上的狰狞瞬间凝固，取而代之的是一种极致的痛苦和难以置信！浑身的力量如同潮水般退去，连握紧毒刃的力气都没有了。他软软地跪倒在地，身体因剧痛而蜷缩抽搐，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。
方正化面无表情，如同踩死一只蚂蚁。他蹲下身，用一块特制的布巾包裹住毒刃，捡起。随即，手指如同穿花蝴蝶般在瘦小身影身上几处大穴拂过，彻底封死其行动能力。最后，他才慢条斯理地打开那枚刚从石缝中取出的黄铜密筒，抽出一卷薄如蝉翼的纸。
纸上，只有一行更加简练、却带着森然杀气的暗语：
“饵未死，虎一囚。巢主势成，爪牙锋锐。启用‘沉渊’，断其根基。待其自乱。”
沉渊？断其根基？
方正化眼中寒芒一闪，将纸卷收入怀中。他拎起如同死狗般的瘦小身影，如同拎着一捆稻草，无声无息地消失在假山深处更加幽暗的阴影里。
乾清宫西暖阁。
血腥气似乎还隐隐缭绕在鼻尖，但已被更浓郁的龙涎香气覆盖。朱啸端坐于书案之后，指尖无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响。王承恩如同铁铸的雕像，侍立一旁。
暖阁门无声滑开。方正化如同融入阴影的流水，悄无声息地步入。他躬身，双手将几件物品呈上：一枚沾染着泥土气息的黄铜密筒，一张写着暗语的薄纸，一把淬毒的乌黑短刃，还有一个小小的、残留着刺鼻腥甜气息的油纸包。
“禀皇爷。” 方正化的声音依旧平淡无波，却带着一股刚刚从血火中淬炼出的铁腥味，“坤宁宫投毒者、东六宫传讯者、假山暗桩及信使，已尽数清除。活口一名，押于‘隐鳞’秘牢，待审。缴获密信、凶器、毒物在此。” 他顿了顿，补充道，“密信指向‘沉渊’，意图‘断其根基’。”
朱啸的目光扫过那几件物品，最后落在那张写着“沉渊”的薄纸上。他拿起密信，指尖在“沉渊”二字上缓缓摩挲，眼神如同深不见底的寒潭。
“沉渊…” 他低声念出这两个字，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，“想断朕的根基？好大的胃口。”
“查！给朕挖地三尺，也要把这‘沉渊’…从九幽之下揪出来！”
“奴婢领旨！” 方正化躬身，眼中厉芒一闪。
就在这时，王承恩上前一步，低声道：“皇爷，刚收到宫外‘隐鳞’密报。东林魁首钱谦益府邸，今夜…有异动。其心腹数人，于戌时三刻秘密聚集于后园水榭。”
“哦？” 朱啸眉梢微挑，眼中熔金般的火焰无声跳跃。他放下密信，身体微微后靠，陷入宽大的龙椅之中，手指在扶手上轻轻敲击着，“沉渊未露，老鼠…倒先忍不住要开会了？”
“盯紧。朕倒要看看，这些清流君子…想给朕唱一出什么戏！”
钱府后园，水榭。
烛火摇曳，却驱不散水榭内压抑凝重的气氛。门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了内外。钱谦益不复早朝时的儒雅，脸色铁青，背着手在狭小的空间里焦躁地踱步。另外几位同样身着便服、却难掩官威的东林核心人物围坐在桌旁，个个面色阴沉如水。
“消息确凿！魏阉被圈禁乾清宫偏殿！东厂裁撤！内厂立！王承恩、方正化…这些名不见经传的阉竖，竟一朝得势，骑到了我等头上！” 一个面容清瘦的官员（吏科给事中李应升）猛地一拍桌子，声音带着压抑不住的愤怒和恐惧，“还有牧斋公（钱谦益）今日在朝堂上…那昏君分明是要拿我东林开刀！杀鸡儆猴！”
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