这绝望的质问，瞬间冻结了台上官员们刚刚燃起的些许热泪。
“呛啷！” 一声刺耳的金铁交鸣炸响！龙鳞卫千户岳鸣珂，面如寒铁，一步踏出，绣春刀已出鞘半尺，冰冷的寒光在烈日下跳跃。他目光如电，扫过台下死寂的人群，声音洪亮如雷，带着不容置疑的铁血杀伐之气：
“奉圣上口谕！赈粮即刻按户分发！龙鳞卫在此监放！胆敢克扣一粒米者——” 刀锋嗡鸣，“立斩！”
“胆敢聚众哄抢者——” 刀光再闪，“立斩！”
“以工代赈，疏浚河道，壮丁管饱！老弱妇孺，每日施粥！天子恩泽，必达黎庶！”
冰冷的杀气如同实质的寒潮，瞬间压过了灼热的空气，暂时扼住了饥民群中那无声的、危险的暗流。然而，岳鸣珂的余光敏锐地捕捉到，在人群深处，几张枯槁的脸上，那绝望的麻木似乎裂开了一道缝隙，里面闪动着一种更疯狂的光芒。
延安府外，一处深藏于黄土沟壑的废弃窑洞。潮湿、阴暗，空气中弥漫着土腥和一种劣质香烛的怪味。洞壁上，用暗红色的不知名颜料画着扭曲的莲花图案，在唯一一盏摇曳的豆油灯下，显得格外诡异。
本地白莲教香主王五，佝偻着身子，脸上混杂着恐惧与贪婪，向阴影深处汇报：“圣使！狗皇帝下了大恩旨！免了赋税，还派了龙鳞卫的杀才押着海量的粮食来了！那阵势…兄弟们…兄弟们不敢轻动啊！”
“呵…呵呵呵…” 阴影里，一个裹在宽大黑袍中的身影发出夜枭般的嘶哑怪笑，笑声在狭窄的窑洞里回荡，令人毛骨悚然。“恩旨？免赋？” 黑袍“圣使”猛地从阴影中踏前一步，油灯昏黄的光勉强照亮他罩袍下惨白尖削的下巴。“三年大旱！赤地千里！渭河都让饿死鬼塞满了！朝廷的赈粮呢？官府的作为呢？现在才想起来免赋？晚了！这是天罚！是老天爷对朱明无道的惩罚！”
他枯瘦如爪的手猛地指向洞外，仿佛能穿透土层，直指那赈粮车队：“那些粮食！那是狗皇帝用他那个妖后肚子里的孽种换来的！是沾了妖气的香火钱！吃了它，五脏六腑都要烂掉！瘟神附体，子子孙孙都不得好死！” 他的声音陡然拔高，带着一种渗入骨髓的蛊惑魔力：“无生老母降下法旨！朱明气数已尽！弥勒佛祖即将临凡！这大旱，就是老母降下的净世劫火！跟着老母，杀尽狗官！砸开官仓！抢回我们自己的粮食！杀出一个‘真空家乡，白莲净土’！”
狂热的气息瞬间点燃了昏暗的窑洞。几个围着的骨干教徒呼吸粗重，眼中燃起野兽般的红光，干裂的嘴唇无声翕动。
“圣使”猛地从怀中掏出一枚森白的骨符，上面刻着滴血的白莲，狠狠塞进王五颤抖的手中：“传令各分坛！三日后子时，以‘米脂’、‘绥德’为号！聚饥民为兵，先烧龙鳞卫的粮车大营！再攻府衙，开仓放粮！凡有畏缩不前、叛教背母者——” 他喉咙里发出毒蛇吐信般的嘶嘶声，“抽魂炼魄，永堕无间！” 教徒们齐齐跪倒，压抑着喉咙里的低吼：“真空家乡，无生老母！杀贪官！迎弥勒！”
米脂县驿站外，残破的牌匾在燥热的风中吱呀作响，随时会掉下来。驿站里外一片凋敝，马厩空空，槽枥朽坏。
驿卒李自成，高大健壮的身躯在这连年饥荒里也熬得棱角分明，菜色的脸上颧骨高耸。他和几个同样面黄肌瘦的兄弟蹲在断墙根下，面前摆着半瓦罐能照见人影的稀粥，手里是黑乎乎、硬得能硌掉牙的麸皮糠团。
“闯哥！闯哥！” 年轻的驿卒高一功气喘吁吁地跑来，脸上带着一丝不正常的潮红，“皇榜！县衙贴皇榜了！皇上…皇上免了咱们陕西三年的赋税！还从京城运来了老多老多的粮食！龙鳞卫押着，听说都到延安府了！白花花的米啊！”
李自成拿着糠团的手顿住了。他抬起头，脸上没有高一功预想的狂喜，反而扯出一个比哭还难看的冷笑：“免赋税？” 他声音沙哑，带着浓浓的嘲讽，“咱们驿站欠的八个月饷银呢？咱家那两亩薄田，三年前就旱得冒烟，草都不长一根了！粮食？在延安府…” 他猛地站起身，指向北方，手臂上青筋虬结，“离这三百里！龙鳞卫的刀守着！关咱们米脂的穷鬼屁事！” 他狠狠咬了一口手里的糠团，用力咀嚼着，仿佛要将这世道的不公嚼碎了咽下去。
旁边的驿卒刘宗敏，一直沉默着，此刻左右看看，凑近李自成，声音压得极低，眼神闪烁不定：“闯哥…我…我浑家娘家那边…延水关…最近来了些生人…神神叨叨的…说什么‘白莲降世’…‘杀官抢粮，人人吃饱’…还给了这个…” 他小心翼翼地从怀里掏出一角皱巴巴的黄纸，上面一个用朱砂草草勾勒的、歪歪扭扭的白莲图案，在烈日下像一滴凝固的血。
李自成死死盯着那刺目的红莲，又缓缓扫过高一功眼中残存的希冀，刘宗敏脸上的挣扎，以及其他兄弟们眼中深不见底的绝望。他最后望向北方，那是延安府的方向，也是无尽的、龟裂的黄土旱塬。远处，一股裹挟着沙尘的旱风打着旋，呜咽着卷过死寂的村庄，像垂死巨兽沉重的喘息，更像压抑到极致、即将爆发的怒吼前奏。他沉默着，一把抓过刘宗敏手中的符纸，在掌心狠狠揉成一团，然后猛地摔在脚下滚烫的黄土上，抬起穿着破草鞋的大脚，用力碾了下去！
符纸碎裂，红莲模糊。但李自成碾碎符纸后，并没有离开。他依旧站在那里，高大的身影在漫天黄沙中如同一尊沉默的石像，目光穿透风沙，死死盯着北方那片被热浪扭曲的地平线。风沙中，隐隐有刀戟的寒光在幻影里闪烁。
延安府郊外，龙鳞卫的辎重车在烈日下反射着金属的冷光，刺得人睁不开眼。饥民们排着长队，在绣春刀无声的威慑下，麻木地伸出破碗，接过那一勺勺稀薄的、几乎看不见米粒的粥水。眼神深处，绝望如同死水，但那死水之下，一丝被“妖粮”、“天罚”点燃的疯狂，正如同水底的毒蛇，悄然游弋、滋长。
废弃窑洞深处，一双双枯瘦如柴、沾满泥土的手，在绝对的黑暗中死死攥紧那森白的骨符或染血的黄符。压抑到极致的、如同鬼魅低语般的诵经声在狭窄的空间里回荡、叠加，汇聚成一股阴森的力量：“无生老母…真空家乡…杀…杀…”
米脂驿站断墙下，李自成碾碎符纸的地方，只剩下一点模糊的红色印记，混在黄土里。而他本人，依旧伫立在原地，任凭风沙扑打。他脚下的黄土干燥得如同粉末，远处，一股更大的、遮天蔽日的黄沙风暴，正从旱塬深处席卷而来，呜咽的风声中，似乎夹杂着金戈铁马的轰鸣。
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