凛冽的朔风卷着咸腥的海沫，刀子般刮过皮岛嶙峋的礁石和简陋的营寨。旗帜在风中猎猎作响，破败不堪，一如岛上那些面黄肌瘦、衣衫褴褛的东江军士空洞的眼神。海天茫茫，灰蒙蒙一片，只有永不停歇的浪涛撞击着海岸，单调而绝望。
毛文龙独自立在岛礁最高处，旧铁甲的甲叶在风中发出细微的摩擦声。他虬结的须发沾着细碎的水珠，眼神锐利地扫过无垠的海面，眉头拧成一个解不开的结。辽东剧变的消息早已随着走私船的风帆传来——孙承宗复起，魏阉倒台，朝局翻覆。他这孤悬海外、靠劫掠朝鲜和走私苟延残喘的“毛帅”，瞬间成了无根浮萍。粮饷断绝数月，人心浮动如海上的泡沫，更远处，建奴那些令人憎恶的尖头探船，如同嗅到血腥的鲨鱼，不时在雾霭中露出狰狞的帆影。
“大帅！”亲信部将陈继盛快步攀上礁石，声音带着压抑的焦虑，“弟兄们快断炊了，朝鲜那边…最近的几处‘粮道’，也被盯得死紧，不好下手。建奴的探子越来越猖獗。”
毛文龙没有回头，只从鼻腔里重重哼出一股白气，声音低沉如闷雷：“慌什么？天塌不下来！传令各营，给老子把招子放亮点！他娘的…这鬼天气…”他话未说完，目光陡然凝固在海天相接处。
一点异样的帆影，刺破了灰暗的幕布。
那不是走私船简陋的帆，也不是建奴探船尖利的轮廓。那是一面旗帜！在凛冽海风中舒展、翻卷——明黄色的龙旗！威严，肃杀，不容置疑。
“龙旗？”陈继盛也看到了，声音带着难以置信的颤抖，“是…是朝廷的船？”
毛文龙的心脏猛地一缩，随即又狂跳起来。是催命的符，还是…救命的稻草？他死死盯着那艘破浪而来的官船，船身线条刚硬，吃水颇深，绝非寻常使者座驾。一股无形的、铁血铸就的肃杀之气，随着船只的逼近，竟似压过了喧嚣的海风，沉沉地笼罩了整个简陋的码头。
“走！”毛文龙猛地转身，甲叶铿锵，“是福是祸，接了才知道！召集众将，随我迎天使！”
当沉重的船板搭上冰冷潮湿的海滩，一队人踏上了皮岛的土地。为首者，一身玄色劲装，外罩暗绣龙纹的罩甲，面容如同礁石般冷硬，不见丝毫波澜。他腰间佩刀，手捧一卷覆盖明黄绫缎的圣旨，身后十余名同样装束的卫士，沉默伫立，眼神锐利如鹰隼，扫视着迎接的人群。他们身上那股久经杀伐、只效命于最高权威的冰冷气息，让喧嚣的海风都为之凝滞。
皮岛军民，连同闻讯赶来的东江军将领——陈继盛、沈世魁、毛承禄等人，挤满了狭窄的海滩，目光复杂地望着这队来自京城的“天使”。衣衫褴褛的士兵，面有菜色的妇孺，他们眼中更多的是茫然和对未知的恐惧。
毛文龙排众而出，走到最前，对着那手持圣旨的龙鳞卫百户——沈炼（一个冰冷如铁的名字在他心中浮现）——抱拳，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧绷：“东江镇总兵毛文龙，率麾下将士，恭迎天使！”
沈炼的目光如实质般落在毛文龙脸上，停留了一瞬，仿佛要将这桀骜的枭雄彻底看穿。他没有多余的寒暄，只是微微颔首，随即双手高捧圣旨，声音不高，却清晰地盖过了风浪，如同金铁交鸣：
“圣旨到！东江镇总兵毛文龙，并所属将士人等，跪——听——宣——！”
哗啦啦一片甲叶摩擦与衣衫窸窣声。毛文龙撩起沉重的旧甲，第一个重重跪倒在冰冷粗粝的礁石上，额头触地。身后众将、军士、百姓，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪倒一片。无数双眼睛，紧张、期盼、惶恐地聚焦在那卷明黄的圣旨上。
沈炼展开黄绫，朗声宣读，每一个字都像投入滚油的水滴，在死寂的海滩上炸开：
“奉天承运皇帝，诏曰：东江镇总兵毛文龙，孤悬海外，矢志抗虏！袭扰建奴腹地，牵制其兵锋，功勋卓着！特晋封为‘定辽伯’，世袭罔替！赐丹书铁券！赏内帑帑银十万两，御酒百坛，苏杭绸缎千匹！”
“擢陈继盛为东江副总兵，加都督佥事衔！沈世魁加参将衔！其余有功将士，着毛文龙核实具奏，兵部从优议叙！”
“另，着皇家商会‘海贸司’，即日起开通登莱至皮岛定期粮船！首批粮米五万石，棉衣万套，火药三千斤，半月内运抵！”
死寂。
绝对的死寂持续了短短一瞬。
随即，如同压抑到极点的火山轰然爆发！
“封伯？！世袭罔替？丹书铁券？！”一个老兵哆嗦着嘴唇，浑浊的眼泪滚落下来。
“粮！粮船！五万石！棉衣！火药！”有人声嘶力竭地吼了出来。
“毛帅威武！皇上万岁！万岁！万万岁！”狂喜的浪潮瞬间席卷了整个海滩，震耳欲聋的欢呼声直冲云霄，压过了风浪，震得礁石都在颤抖。衣衫褴褛的士兵们抱在一起又跳又叫，妇孺们喜极而泣。陈继盛、沈世魁等将领也激动得满面红光，互相对视，眼中全是难以置信的狂喜和振奋！
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