凛冽的朔风卷过蓟辽边墙，吹动城头残破的旌旗，发出呜咽般的声响。宣府镇总兵杨国柱扶着冰冷的垛口，望着关外茫茫雪原，眉头紧锁。建奴虽暂时退去，但小股游骑的骚扰从未断绝，边墙多处坍塌，军心涣散，粮饷更是时断时续，这个冬天…格外难熬。
“八百里加急！圣旨到——！”一声嘶哑的呼喊划破边关的沉寂！
杨国柱心头一凛，连忙整衣出迎。只见一队风尘仆仆的龙鳞卫锐士护着一名内侍（方正化心腹）疾驰入关。内侍翻身下马，顾不得喘息，展开明黄圣旨，声音带着不容置疑的威严：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“九边重镇，国之藩篱！然边墙年久失修，难御强虏！朕得天所授‘水泥神物’，坚逾磐石！着即拨付宣府镇水泥十万石！命尔部即刻征发军民，加固边墙！重修烽燧！务使关隘固若金汤！所需粮饷，由皇家商会直拨！钦此——！”
“水泥？十万石？”杨国柱茫然接过圣旨，看着后面附带的《水泥应用要诀》图谱，心中惊疑不定。这从未听闻的“水泥”，真能比三合土更坚固？
“杨总兵！”内侍压低声音，“此乃孙督师（孙承宗）亲笔密函！陛下密谕：水泥之利，远超想象！督师已在大同、蓟镇先行试用！效果…惊天动地！望将军速行！莫负圣恩！更…莫负督师重托！”说着，递上一封火漆密封的信函。
杨国柱拆信速览，脸色瞬间剧变！信中是孙承宗熟悉的笔迹，详述了在大同试用水泥加固一处坍塌堡寨的经过——短短数日，新筑墙体便坚硬如铁！以神威炮试射，竟只留下浅坑！孙承宗在信中言辞恳切，更隐晦提及…陛下对九边诸将的殷切期望与…深不可测的掌控力！
“末将…领旨谢恩！”杨国柱猛地单膝跪地，声音带着一丝激动与决绝，“必不负陛下与督师厚望！以水泥为基，铸我宣府…铁壁雄关！”
类似的场景，在九边各镇——大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃…接连上演！一车车用油布严密覆盖的水泥，在龙鳞卫的押运下，如同黑色的洪流，源源不断涌入边关！伴随着皇帝的圣旨与孙承宗的密函，以及…皇家商会充足粮饷的保障！九边沉寂已久的军心士气，如同被投入巨石的深潭，瞬间激荡起来！
蓟辽督师府。
孙承宗须发皆白，却精神矍铄。他站在巨大的九边舆图前，听着各地总兵传来的密报，眼中闪烁着欣慰与凝重。水泥的神效，他亲眼所见，亲身体验！有此神物，九边防线将脱胎换骨！然…陛下密谕中那句“休整兵马，摸清九边各位将军的想法”，却让他心头沉甸甸。
他铺开信纸，提笔蘸墨，字字千钧：
“陛下圣鉴：”
“水泥神物已分发九边，各镇震动！宣府杨国柱、大同王朴、延绥杜文焕…皆感念天恩，誓死效命！然…甘肃李卑、固原杨嘉谟…似有观望之意，其部将亦有克扣粮饷、虚报兵额之嫌…”
“老臣已密遣心腹，持陛下密旨及龙鳞卫腰牌，分赴各镇！明察暗访，甄别忠奸！凡有异心、蠹蠹边者…待水泥工竣，边墙稳固之日…便是雷霆清洗之时！”
“有此水泥铁壁，辅以神威重炮，九边防线…必成建奴不可逾越之天堑！八旗铁骑…休想再踏破我大明边墙一步！老臣…以项上人头担保！辽东…稳如泰山！陛下…可高枕无忧矣！”
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紫禁城，坤宁宫偏殿。
暖阁内，药香与安神香的气息混合。张嫣半倚在软榻上，腹部已明显隆起，脸上带着母性的温润光泽。李淑妃李月蝉坐在一旁，正小心翼翼地绣着一个虎头帽，脸上洋溢着幸福与一丝不易察觉的紧张——她的腹部，也已微微隆起！
“恭喜陛下！贺喜陛下！”皇家医院院长李时珍领着数名御医，满脸喜色地向朱啸叩拜，“淑妃娘娘脉象平稳有力，胎气稳固！确为喜脉！龙胎康健！”
“好！好！好！”朱啸龙颜大悦，连道三声好！他走到李月蝉身边，轻轻握住她的手，眼中熔金般的火焰也柔和了几分：“月蝉辛苦了！好生将养！为朕…再添一位龙儿！”
“臣妾谢陛下关怀！”李月蝉脸颊绯红，眼中水光潋滟，满是幸福与依恋。
“李院长！”朱啸看向李时珍，“淑妃此胎，由你亲自安排关门弟子守护！所需药材补品，内库任取！皇家医院上下，尽心竭力者，重重有赏！”
“臣遵旨，此乃老臣本分。”李时珍躬身，随即转向侍立一旁、一位气质沉静、约莫二十出头的年轻女子，“守真，淑妃娘娘那边，你需每日请脉三次，安胎药膳、起居调理，皆按为师所定方略，一丝不苟！若有半分差池，唯你是问！”此女名李守真，是李时珍晚年收的关门弟子，天资聪颖，心细如发，尽得其真传，尤擅妇科调养。
“弟子谨遵师命！”李守真恭敬应道，声音清越沉稳。
“王承恩！”
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