天启十年，夏末，京师，紫禁城，奉天殿。
金銮殿上，气氛凝重。天启帝朱啸高踞龙椅，熔金般的眸子扫过阶下肃立的文武百官，不怒自威。他手中把玩着一份奏疏，正是大同龙鳞卫指挥使赵铁柱与大同总兵耿如杞联署的《大同削藩善后及边防整饬奏报》。
“大同之事已毕，代藩逆乱，荼毒边陲，幸赖将士用命，雷霆削之。”朱啸声音沉稳，“然，此非长治久安之策。藩屏之制，流弊丛生，大同非孤例。朕思虑良久，以为欲固国本，必行削藩移藩之策，收宗室之权，归朝廷之治。诸位爱卿，以为如何？”
削藩二字如同惊雷，殿内瞬间暗流涌动！
“陛下！万万不可！”都察院右佥都御史周朝瑞（江南士族代表）率先出列，须发皆张，“藩屏乃太祖高皇帝所定！拱卫京畿，屏藩皇室！此乃祖宗成法！社稷根基！岂可轻言削之！大同代王乃个例，岂能因噎废食，动摇国本！”
“臣附议！”吏部给事中李应升（江南籍）紧随其后，“削藩之举，牵一发而动全身！天下藩王宗室何止万千？若行此策，必致人心惶惶，宗室不安！恐生大变！陛下三思！”
勋贵代表，新乐侯刘文炳（天启帝表兄弟，其母为万历帝女）也出列陈情，语气带着一丝忧虑与试探：“陛下，藩王乃天潢贵胄，陛下宗亲。削藩移藩，事关重大，恐寒了宗室之心，动摇皇室威信。臣以为，当慎之又慎。” 翰林院检讨缪昌期（江南籍）、御史黄尊素（江南籍）等人也纷纷附和。
一时间，反对声浪汹涌，仿佛削藩便是亡国之兆！
朱啸静静听着，脸上无悲无喜，熔金火焰在眼底无声跳跃。他目光扫过沉默的户部尚书毕自严、兵部尚书王在晋、工部尚书徐光启、礼部尚书孙慎行（皆帝党），又扫过那些慷慨激昂的江南官员和新乐侯刘文炳，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
待反对声浪稍歇，朱啸才缓缓开口，声音带着一丝“无奈”与“从谏如流”的意味：“诸卿忧国之言，情真意切。祖宗成法，宗室亲情，确需慎重。大同之事，虽为警醒，然削藩移藩，牵涉甚广，确需从长计议…”
他微微一顿，目光扫过面露一丝得色的周朝瑞等人：“也罢！削藩之事，暂缓！着宗人府会同礼部、户部，先行拟定《宗室限禄令》及《藩王行为规范》，约束宗室，整肃纲纪！待细则完善，再行商议！”
“陛下圣明！”周朝瑞、李应升等人心中一松，面露喜色，躬身齐呼。新乐侯刘文炳也微微颔首，似松了口气。
就在反对削藩的官员暗自得意之际，朱啸话锋陡然一转，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与一丝冰冷的嘲讽：“然！削藩可缓，国用艰难却刻不容缓！辽东战事！九边军饷！流民安置！新政推行！处处需钱！国库虽经整顿，开源节流，然杯水车薪！”
他目光如炬，直刺周朝瑞等人：“朕览沿海奏报，东南海疆，私舶横行，白银滚滚，却尽入私囊！朝廷未得一分一毫！此乃巨利！弃之如敝履！岂不可惜！故，朕以为，欲解国用之困，除整顿内政，亦需放眼海外！重启市舶，开海通商！以天下之财，养天下之民！”
开海！这突如其来的转折，如同晴天霹雳！周朝瑞等人脸上的喜色瞬间凝固！
“陛下！万万不可！”周朝瑞急声嘶喊，试图再次祭出“祖制”大旗，“海禁！乃太祖高皇帝钦定！片板不得下海！此乃防倭寇！固海防之根本国策！祖宗成法！岂能…”
“祖宗成法！”朱啸猛地打断他，熔金火焰在眼中爆燃！他猛地站起身，帝王威压席卷大殿！“朕只知！倭寇！靖海侯郑芝龙何在！”
“臣在！”早已候在殿外的郑芝龙（靖海侯）一身戎装，龙行虎步踏入大殿，单膝跪地，声如洪钟！“末将郑芝龙！率麾下三万水师！百艘战船！拱卫海疆！倭寇若敢来犯！定叫他有来无回！片甲不留！”凛冽杀气，让周朝瑞等人心头一寒！
“海防空虚！”朱啸冷笑，“南京玄武营何在！”
“末将在！”南京玄武营总兵耿忠大步出列，甲胄铿锵！“末将奉旨！统御玄武新军！坐镇金陵！整饬江防！操练水师！战舰百艘！火器精良！随时听候陛下调遣！驰援海疆！荡平宵小！”新军威势，震慑全场！
“至于江南根本？奢靡之风？铜臭之气？”朱啸目光如刀，直刺李应升，“李卿！你口口声声为江南根本！可曾想过！江南之富庶！丝茶之利！瓷器之精！本就源于商贸！源于海上！禁海百年！走私不绝！白银滚滚！流入谁家！是朝廷国库！还是尔等江南豪绅之私库！”
李应升脸色煞白！冷汗涔涔！
致命一击！龙鳞铁证！
“赵铁柱！”朱啸厉喝！
“臣在！”龙鳞卫指挥使赵铁柱应声而出！手捧沉重紫檀木匣，面色冷峻如铁！
“江南官员！忧国忧民！言之凿凿！”朱啸声音冰冷刺骨，“然！朕也收到一些有趣的东西！赵铁柱！打开它！让诸卿看看！这忧国忧民的背后藏着什么！”
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