天启十三年，九月廿五，诏狱地牢
血腥味混杂着霉烂的气息，在地牢低矮的拱顶下凝滞不散。赵虎如石雕般立在李守贞的尸身前，目光死死锁在那枚诡异的白莲掌印上，拇指无意识地反复摩挲着腰间那面“如朕亲临”金牌上的龙鳞纹路。跳动的油灯将他的身影扭曲地投射在斑驳的、浸透无数血污的墙壁上，晃动如索命的鬼魅。
“千户！”一声嘶哑的呼唤打破死寂。只见张三疾步而来，衣角还沾着夜间的露水，“老王头的尸首从护城河里捞上来了。那十两雪花银底下，紧压着这个——”他递上一小半焦黄的符纸，灯下看去，上面用朱砂绘制的血莲图案妖异刺目，仿佛活物。
赵虎接过，指尖捻过符纸材质，眼中精光一闪，竟毫不犹豫地将符纸一角按向跳跃的灯焰！
“滋啦——”
一声轻响，青烟腾起，那被火舌舔过的焦黑部分，竟奇迹般浮现出三行蝇头小字：
“亥时三刻 瑞福祥”
“双面锦 千层绣”
“莲开九重”
“好精巧的密信！竟遇热显形！”张三倒吸一口冷气，只觉一股寒意从脊背窜上。
赵虎却猛地拔出腰间佩刀，雪亮刀光一闪，刀尖已精准地抵在旁边当值狱卒的咽喉之上，声音冷得掉渣：“昨夜送饭的老王头，左手可是六指？”
那狱卒吓得魂飞魄散，瘫软在地：“有…有！他端食盒时，小的无意中瞥见过……”
“是白莲教那个失踪多年的‘六指鬼厨’！”张三失声惊呼，“三年前劫掠漕银的头号悍匪！他竟然没死，还混进了诏狱！”
九月廿六，寅时，诏狱停尸房
寒气刺骨，胜过严冬。赵虎再次用银针蘸取天工院特制的天青色药液，一丝不苟地涂抹检验李守贞的十指指甲。当针尖划过左手小指时，那缝隙深处骤然泛起一点针尖大小的、诡异的绿色芒点！
“是硫磺硝！”一个清脆却难掩疲惫的声音从门口传来。众人回头，只见天工院少女素月裹着宽大的灰袍站在那里，眼下一片青黑，显是熬夜所致。“这是白莲教秘法，用海外火山硝混合特制药引制成的火药，性子极烈，唯遇这‘窥秘水’会泛出绿光。”
赵虎头也未回，注意力仍在尸身上：“孙院判舍得放你这宝贝徒弟出来了？”
“老师命我送来此物。”素月快步上前，小心翼翼地从怀中捧出一盏构造极其精巧的黄铜莲花灯，那莲花灯心嵌着一枚鸽蛋大小、剔透无比的水晶石，“‘洞幽显影灯’，以特定药水为媒，能照出绝大多数药水密写、夹层暗藏之物。”
幽蓝色的光束从水晶中射出，笼罩住冰冷的停尸台。赵虎将那份李守贞留下的血书置于灯下，奇迹发生了——原本空无一字的纸张上，竟浮现出密密麻麻的淡金色暗纹！素月指尖在水晶侧旁的一个机括上轻轻一拨，那光束骤然收缩，变得凝练如一根发光的细针，竟缓缓穿透了血书纸张的夹层！
霎时间，半片薄如蝉翼、隐隐闪着金鳞般微光的绢布在光中显现出来，其上用苏绣技法绣制的白莲图案，在幽蓝光芒下流转不定，宛如活物！
“千层绣！”素月脱口而出，“这种双面异色锦，必须以罕见金蚕丝为底，全京城只有瑞福祥有这手艺，而且每年产量极少……”
张三反应极快，已从一旁翻出厚厚卷宗，迅速查找后高声回报：“千户！查到了！上月兵部确实以誊抄重要文书为由，采办千层绣三匹！白纸黑字写着的经手人——正是兵部给事中张文耀！”
赵虎眼中寒芒大盛，猛地抽出腰刀，“刺啦”一声将那血书彻底劈开！夹层碎裂，一枚小小的、色泽温润的白玉扣子飘落下来，他伸手抄住，只见玉扣之上，清晰无比地刻着四个小字——“文耀私印”！
“好一个道貌岸然、有‘张青天’之誉的兵部给事中！”赵虎五指收紧，将那枚玉扣死死攥在掌心，冰冷的蟠龙金牌在他另一只手中泛起令人胆寒的光芒，“张三！”
“末将在！”
“立刻调集人手！给本官彻查瑞福祥！一张绣片，一根丝线，也不准放过！”
“得令！”
瑞福祥绸缎庄内，华美的绫罗绸缎散落一地。胖掌柜跪在当中，浑身筛糠般抖动。
“金…金蚕丝…去年…去年就只织出半匹……被…被张大人府上的管家买走了……”他声音发颤，几乎语不成句。
“哪个管家？叫什么？样貌如何？”赵虎的刀尖冷冰冰地挑起一匹杭绸，语气平淡，却带着千钧压力。
“叫…叫张福！说是张府大管家…左…左边脸颊上有块铜钱大的红斑……”
“放肆！”一旁的张三突然暴喝，抽刀直接架在掌柜肥胖的脖颈上，锋利的刀刃压出一道血线，“竟敢欺瞒千户！张文耀府中所有仆役名册，老子昨夜刚翻烂！根本没有什么脸上带红斑的张福！”
“千户饶命！大人饶命啊！”掌柜彻底瘫软，尿骚味瞬间弥漫开来，“是…是张大人亲自来的！他穿着粗布衣裳，扮作寻常富人模样…可…可那金蚕丝是内廷指名的贡品啊！小人…小人岂敢不卖……”
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