天启十四年，四月初八，渤海之滨的天津大沽船厂还笼罩在破晓前的薄雾之中。海湾畔却早已人声鼎沸，数千工匠、水师官兵和厂役如蚁群般忙碌穿梭。数十盏防风灯笼悬挂在厂区各处，昏黄的光芒在雾气中晕开，与天际将明未明的熹微晨光交融，映出一片朦胧而紧张的景象。
海风咸涩，裹挟着铁锈、桐油和煤炭的浓烈气味。海潮声与厂区内金属敲击声、号令呼喊声、蒸汽泄压声交织，形成一种奇异的轰鸣。船厂四周旌旗招展，明黄龙旗猎猎作响，披甲执锐的卫士五步一岗，将整个船厂围得铁桶一般。
天启皇帝朱啸玄袍金冠，独立于观舰高台，熔金般的眼瞳凝视着下方船坞中那巍峨如山的钢铁巨兽。八岁的太子朱慈熠紧紧攥着父皇的龙袍衣角，一双明澈的眼睛既惊且畏，却又舍不得移开视线。身旁，年仅十六岁的郑成功扶剑侍立，目光炽烈如焰，仿佛已见巨舰劈波斩浪、直捣东瀛的景象。
“陛下请看！”天工院督造孙元化激动得声音发颤，手中呈递的造船图册在晨光中熠熠生辉。他躬身向前，指着海湾中那庞然巨物，声音因激动而微微发颤：“此即'镇海号'——舰体长三十丈，宽六丈，吃水两丈七，排水量达八千吨之巨，堪称海上移动堡垒！”
朱啸熔金般的瞳孔中映出那钢铁巨兽的雄姿，只见镇海号如一座浮动的城池，巍然屹立于海湾之中。舰体线条刚劲凌厉，通体以精钢锻造，在晨晖中泛着冷冽的金属光泽。
孙元化继续禀报，语速急促却清晰：“全舰配置官兵六百八十人，其中水手二百，炮手三百，轮机匠师八十，余为指挥、医护、炊事等辅兵。舰上舱室分为五层，设有将领官舱二十间，士卒统舱八处，储粮仓容五百石，足支全舰官兵三月之需。”
他指向舰身中部高耸的烟囱，那巨筒正喷吐着浓烟，仿佛巨龙呼吸：“配双缸往复式蒸汽机，两座巨型燃煤锅炉，每时辰耗煤五十石，航速可达十六节，十倍于传统帆船！舰尾配双螺旋桨，进退自如，不借风力。”
随着孙元化的指引，众人的目光移向舰首。那里巍然屹立着两门乌黑巨炮，炮管长三丈，口径达八寸，在晨光中泛着冷森森的幽光。“此乃'神威重炮'，每门重八千斤，内镗螺旋线，射程远达五里。配爆破弹可轰城碎舰，链弹断帆桅，霰弹扫甲板。”
但这才仅仅是开始。孙元化又指向舰体两侧：“左右舷各列十二门次级火炮，口径五寸，射程三里，可齐射也可轮射。甲板前后另设八门旋转炮台，专司近防。”他顿了顿，语气中带着几分自豪：“全舰共配火炮三十四门，弹药三千发，火药百桶，一舰之火力，可抵一营之师！”
最令人惊叹的是舰体的防护。孙元化轻叩手中图册：“全舰水密隔舱十一处，外包锻铁甲，最厚处达六寸，寻常炮丸难伤。舰首水线下设冲角，以精钢锻造，可撞碎任何敌舰。”
这时，一阵汽笛长鸣，声震四海。只见舰体中部缓缓升起一座指挥塔台，塔顶设有观瞄室，四周镶着西洋玻璃，内配千里镜和测距仪。塔台四周环列旗语兵位，各色信号旗迎风招展。
“陛下请看舰尾。”孙元化指引众人目光向后，“设有机库一座，可容四艘蒸汽快艇，用于联络、侦察与登陆。桅杆除主桅外，前后各设副桅，仍保留风帆装置，以备不时之需。”
最令人称奇的是甲板布局。前甲板为火炮阵地，中甲板设烟囱和通风系统，后甲板则是飞行平台——虽然此刻还没有飞机，但已为未来的空中力量预留了空间。甲板下分设三层：最上层为官兵住舱和粮仓，中层为弹药库和医务室，底层为动力舱和煤炭仓。
“全舰铆钉用三百六十万颗，钢板耗六千吨，木材用三千方，桐油耗万斤。”孙元化如数家珍。
正当众人惊叹之际，舰上突然号角齐鸣，六百八十名官兵整齐列队，沿着船舷肃立。金甲映日，刀枪如林，龙旗在主桅上猎猎作响。这钢铁巨兽不仅是一件兵器，更是一个移动的军事要塞，一个大明海权的象征。
朱啸眼中金芒流转，缓缓吐出一句话：“好一艘巨舰一出，四海谁敢不服！”
朱啸微微颔首，目光却转向船厂中忙碌的工匠：“孙爱卿，建造如此巨舰，耗费几何？船工待遇如何？”
孙元化躬身回道：“回陛下，自开工至今，耗银三百二十八万银元，用工七万二千人次。船厂工匠分为三等：学徒日给500铜元，熟匠日给1枚银元，大匠日给3枚银元，另按工期赏赐布匹粮米。蒸汽机匠师尤为难得，皆从天工院和海外特聘而来，月给100枚银元，另配宅院家仆。”
“船厂如今何人总摄？”朱啸追问道。
“现任总办为原登州船政提举张文启，副办三人分管木作、铁作、帆索。另有天工院派驻技师十二人，专司蒸汽机组装调试。”孙元化从袖中取出一本名册呈上，“此乃船厂各级匠师名录，请陛下御览。”
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