天启十四年,十二月初三。
北京城的气氛,因昨日朝堂上那场雷霆震怒而依旧紧绷。寒风吹过街道,卷起几片枯叶,也仿佛卷动着无形的肃杀。今日,是钦差大臣离京赴陕的日子。
皇城承天门外,广场之上,一支军容鼎盛、杀气凛然的队伍已集结完毕,鸦雀无声,却自有一股踏破山河、涤荡妖氛的磅礴气势透体而出,引得远处围观的百姓屏息静气,目露敬畏。
队伍最前方,三面硕大的旗帜在朔风中猎猎作响,狰狞舞动!
第一面,玄黑底色,绣金边龙纹,中间是遒劲如刀的两个大字——“钦差”!
第二面,赤红底色,绣咆哮虎头,中间是血淋淋般的两个大字——“肃贪”!
第三面,明黄底色,绣五爪金龙,中间是足以让百官跪伏、万民屏息的四个大字——“如朕亲临”!
旗帜之下,三百名龙鳞卫缇骑肃立如林。他们皆身着玄青色龙鳞卫服饰,外罩轻便链甲,腰佩新式破军刀,背负劲弩,甚至部分精锐的腰间还挎着短柄燧发铳!人人面色冷峻,眼神锐利如鹰,身姿挺拔如松,一股百战精锐的煞气弥漫开来,令人不敢直视。他们所乘战马,亦是膘肥体壮、神骏异常的河曲骏马,马蹄轻刨地面,鼻息喷吐白雾,显得焦躁而充满力量。
队伍中央,是一辆特制的大型马车。车厢以硬木打造,关键部位嵌有钢板,车窗玻璃厚实,悬挂着厚重的绒布帘幕。拉车的四匹骏马毛色纯黑,神异非凡。这便是钦差大臣的座驾,坚固、稳重,可御寻常弓矢突袭。
马车旁,一位身披山文甲、头戴凤翅盔、腰悬鎏金狮蛮带、按刀而立的将领,尤为醒目。他年约三十,面容刚毅,目光如电,顾盼之间自有一股久经沙场的悍勇与沉稳气度。他便是龙鳞卫指挥使赵铁柱麾下最得力的干将,以勇猛、机警、忠诚着称的千户——王朝!此刻,他便是这三百龙鳞锐士的直接统帅,肩负护卫钦差之重任。
“钦差大人到——!”
一声唱喏,承天门侧门开启。只见陈宝玉身着绯色孔雀补子正四品官袍(因加授钦差衔,临时提升服色),腰系玉带,步履沉稳地走了出来。他面容依旧带着几分文士的清俊,但眉宇间已一扫往日的谦和内敛,取而代之的是一股前所未有的坚毅、果决与深沉。皇帝的信任、重托,以及此行的艰险,已让他迅速蜕变。
他身后,跟着两名手捧鎏金托盘的小太监。一个托盘上,放着那柄象征着生杀予夺大权的尚方宝剑,剑鞘龙纹狰狞;另一个托盘上,则是那面绣着“如朕亲临”四字的金色龙纹王命旗牌,在冬日稀薄的阳光下,闪烁着令人心悸的威严光芒。
王朝见状,立刻大步上前,单膝跪地,甲叶铿锵作响:“末将王朝,率龙鳞卫三百缇骑,参见钦差大人!请大人示下!”
三百龙鳞卫同时单膝跪地,动作整齐划一,甲胄摩擦之声如同金铁交鸣,齐声低吼:“参见钦差大人!” 声浪虽不高昂,却凝聚如铁,直冲云霄!
陈宝玉深吸一口冰冷的空气,目光扫过眼前这支雄壮的队伍,心中豪情与责任感油然而生。他抬手虚扶:“王千户请起,诸位将士请起!”
“谢大人!”
陈宝玉从太监手中接过尚方宝剑与王命旗牌,亲自将其安置在马车内特制的支架上。这个动作,象征着权柄的交接与责任的背负。
就在队伍即将开拔之际,一骑快马从皇城内疾驰而出,马上骑士乃是一名身着御前侍卫服饰的大汉将军。他驰到车队前,勒住马缰,高声宣道:
“陛下有口谕——!”
陈宝玉、王朝及所有将士立刻躬身聆听。
“陛下曰:着钦差大臣陈宝玉,持朕剑牌,代天巡狩,遇事可临机独断,先斩后奏!望尔等精诚用命,扫除奸佞,肃清寰宇,早日凯旋!钦此!”
“臣等领旨!必不负圣恩!” 陈宝玉与王朝齐声应道,声音坚定。这道口谕,无疑是皇帝在离京前最后的鼓励与授权,极大地提振了士气!
“时辰到!启程——!” 礼官高声唱道。
“全军听令!”王朝翻身上马,声如洪钟,“前队变后队,后队变前队!呈护卫行军阵型!斥候前出五里!左右翼散开警戒!目标——西安府!出发!”
令下,军动!
斥候轻骑如离弦之箭般率先冲出。
主力队伍缓缓启动,龙鳞卫缇骑将钦差马车护卫在核心,队伍整齐,马蹄声由稀疏逐渐变得密集,最终汇成一片沉闷而富有节奏的雷鸣,踏破了京郊冬日的寂静。
那三面巨大的旗帜在队伍前方引导,迎风招展,“钦差”、“肃贪”、“如朕亲临” 十二个大字,仿佛蕴含着无穷的力量与意志,向着西方,向着那片即将掀起风暴的土地,义无反顾地前进!
离京约半个时辰,队伍行至京西驿馆稍作休整。陈宝玉并未下车,而是命人请千户王朝进入马车议事。
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