天启十五年，正月初一，九州，长崎临时总督行辕。
虽值新春，但行辕内外却无半分佳节气氛，唯有肃杀凛冽的军旅之气。往来传递军情的塘马络绎不绝，电报房内滴滴答答的声响昼夜不息。大堂之内，巨大的九州及四国沙盘前，海军提督俞咨皋正与伏波伯戚镇海及一众高级将领研判战局。
沙盘之上，代表明军控制的蓝色龙旗已几乎插遍九州南部。萨摩、大隅、日向三国基本平定，虽仍有小股武士负隅顽抗于山林，但已无法撼动大局。肥后（熊本）方向，主力正在猛攻城下，守军覆灭只在旦夕之间。整个九州战事，已如沸汤泼雪，势不可挡。
“报——！”一名传令兵疾步入内，单膝跪地，“启禀提督！肥前军捷报！我军已于昨日未时攻克熊本城！守将细川忠利自刃，余众皆降！肥后全境，传檄而定！”
“好！”俞咨皋抚掌一笑，眼中锐光更盛，“九州大势已定，倭寇残兵，已不足为虑。”他目光转向沙盘上那片与九州隔濑户内海相望的四国岛，手指重重一点。
“诸位，九州已平，该是收拾四国的时候了。”
戚镇海闻言，立刻抱拳请命：“提督，末将愿领一军，渡海扫平四国，为我大军横扫本州扫清侧翼！”
俞咨皋却摇了摇头，微笑道：“伯爷勇略可嘉，然杀鸡焉用牛刀。四国弹丸之地，诸藩弱小，闻我九州雷霆之势，恐怕早已胆裂。此战，重在威慑，而非强攻。”他顿了顿，语气转为沉稳，“本督意已决，遣登莱水师副将陈磷，率‘经远’、‘来远’二铁甲舰，辅以巡海快船十艘，运载玄武军一陆战协约三千人，渡海征讨四国。不必强攻坚城，以舰炮慑其胆，以王师扬其威，迫其归降即可。”
“提督高见！”戚镇海心领神会，“不战而屈人之兵，善之善者也。如此，既可速定四国，又可节省兵力，以备本州大战。”
“正是此理。”俞咨皋颔首，“传令陈磷，即刻准备，三日后出发。告谕四国诸藩：顺天命者，可保宗庙；逆天兵者，灰飞烟灭！”
“得令！”
正月初四，晨，九州佐贺关海域。
寒风依旧，但海面相对平静。一支规模不大却极为精悍的舰队已然集结完毕。旗舰“经远号”铁甲舰庞大的身躯如同海上堡垒，与姊妹舰“来远号”并排锚泊，黝黑的炮口在晨光下泛着冷光。十余艘巡海快艇如众星拱月般环绕左右。运输船上，三千名玄武军陆战队员肃然列队，甲胄鲜明，刀枪耀目。
副将陈磷，一位年约四旬、面容精悍的水师宿将，站立在“经远号”舰桥之上。他接过俞咨皋亲手颁发的令箭与讨伐檄文，面向西方（京师方向）抱拳遥拜：“末将陈磷，定不负陛下天恩，不负提督重托，必使四国倭酋，望风归义！”
“出发！”
汽笛长鸣，铁锚哗啦啦升起。舰队排成战斗队形，劈波斩浪，向着东南方的四国岛方向驶去。目标直指四国岛门户，阿波藩的治所——德岛。
几乎在明军舰队离开九州海岸的同时，关于九州惨败、明军即将来袭的恐怖消息，早已如同瘟疫般传遍了整个四国岛。
四国，这片相对封闭贫瘠的土地上，分布着阿波藩（蜂须贺家）、赞岐藩（生驹家，后为山内家）、伊予藩（加藤家，后为松平家）和土佐藩（山内家）等几个主要藩国。实力远不及九州强藩，更无法与掌控本州的德川幕府相比。此刻，四国的各大名府邸内，已是一片末日降临般的恐慌。
阿波藩，德岛城。
藩主蜂须贺至镇面色惨白，手中捏着来自九州的最后一份求援信（这信使在抵达后不久便因伤重不治），手指不住颤抖。下首的家老重臣们，更是人人自危，议论纷纷。
“主公！明寇战舰如山，火器如神，萨摩、肥后诸强藩皆不能挡，我阿波兵微将寡，如何能敌？”
“不如…不如及早遣使请降，或可保全宗庙…”
“不可！武士岂可不战而降？有辱武家荣耀！”
“荣耀？长崎、熊本城下，多少武士荣耀地化为了齑粉？我等也要让德岛城变为一片焦土吗？”
争吵声充斥着大殿，却拿不出一个可行的办法。蜂须贺至镇痛苦地闭上双眼，他何尝不想抵抗，但一想到九州传来的关于明军毁灭性炮火的描述，他就感到一阵彻骨的寒意。那根本不是战争，是天罚！
正月八，午时，濑户内海，鸣门海峡外侧。
明军舰队如期抵达。陈磷并未急于下令进攻，而是命令舰队在海峡外一字排开，展现出强大的威慑姿态。
“经远号”和“来远号”两艘巨舰的庞大身影，如同神话中的巨兽，清晰地映入了海峡对岸德岛城守军的眼帘。那高耸的桅杆、林立的炮管，带来的心理压力是毁灭性的。
“瞄准德岛港区外围的炮台和旌旗，给我放几炮，听听响动。”陈磷淡淡下令。
“轰！轰！轰！”
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