他带着一丝泄愤的意味,将抄录的封赏清单拍在桌上:“两个世袭罔替的公爵!四个侯爵!十个伯爵!赏赐的金银足以打造一支新的舰队!他们的皇帝用如此毫不掩饰的方式告诉所有人,为帝国开疆拓土,就能获得至高无上的荣耀与财富!”
一名负责军事的官员嗓音干涩地接口:“总督阁下,我认为这不仅仅是赏赐,这是一个明确的信号。明朝战争机器已经全面开动,并且胃口越来越大。征服日本之后,他们的下一个目标会是谁?我们在香料群岛的据点?锡兰的肉桂海岸?还是……直接来找我们算基隆的旧账?”
“旧账……”科恩冷笑一声,带着无奈和愤懑,“揆一和那些可怜的家伙还在辽东挖矿,这就是我们上一次试图挑战他们付出的代价!我们甚至没能把他们赎回来,这简直是公司的奇耻大辱!而现在,他们拥有了更强大的海军,更旺盛的斗志,以及一个明显对海洋抱有极大野心的皇帝!”
会议室里一片死寂,基隆的失守,让他们猝不及防,明明,那个时候听投靠的东瀛浪人小泉纯一郎说,那时明朝还在应对内部叛乱和北方边患,但是短短数年,如今这些隐患均已扫平,还踏平了日本。
先前说话的那位军事官员压低声音,几乎是在耳语:“我们必须重新评估大明海军的真实实力。能够如此迅速地跨海征服日本,其组织、投送和作战能力,恐怕远超我们之前的任何估计。郑成功的舰队已经让我们吃了苦头,而现在,他们整合了日本的海上力量,又新成立了那个‘远洋都督府’……上帝,他们的战舰未来会出现在哪里,我简直不敢想象。”
科恩深吸一口气,强迫自己冷静下来。他双手撑在桌面上,身体前倾,做出了一个艰难而现实的决定:“传我的命令!所有东印度公司船只,在未得到巴达维亚的直接授权下,严禁与任何明朝官方船只发生任何形式的冲突!如果遭遇,保持距离,姿态必须谦卑,甚至……可以主动避让!同时,立刻筹备一个最高级别的使团,挑选最精明、最善于谈判的成员,携带最珍贵的礼物——不仅仅是白银,还要有他们喜欢的瓷器、丝绸技术,乃至最新的科技图纸——前往北京。”
他顿了顿,语气充满了不甘却又无可奈何:“我们的目标是:不惜一切代价,与大明帝国皇帝建立正式的外交关系,争取签订一份贸易条约。哪怕条款对我们非常不利,哪怕要付出高昂的代价,也必须先稳住他们!我们需要时间,先生们,迫切需要时间来重新部署我们在整个亚洲的力量,应对这个已经完全苏醒的东方巨龙!”
房间里,绝望与算计交织。他们清晰地意识到,那个曾经可以小心试探、局部博弈的明朝已经一去不复返。
一个全新的、更具侵略性和实力的海洋霸权正在崛起,而东印度公司在远东的黄金时代,恐怕要被迫提前落幕了。
喧闹的一日终于彻底沉寂。朱由校独立于乾清宫前的汉白玉台阶上,负手仰望星空。深邃的夜空中,银河璀璨,繁星点点,每一颗都仿佛是一个未知的世界。
“能量块……这才是真正的霸主之基啊。”朱啸喃喃自语,眼中闪烁着野心的光芒,“东瀛这个心结一解,感觉前路一片坦途!接下来,就是把这能量时代的基础打牢,然后……扬帆远航,制霸七海!”
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