“来了几人？是何身份？”郑芝龙语气平稳，听不出丝毫波澜。
“回侯爷，共两人。为首者自称范·德·桑德，说是荷兰东印度公司总督府的高级商务参赞；另一人似是副手兼通译。看其衣着虽华丽无比，但难掩风尘仆仆之色。”郑福细致地回禀。
“嗯……”郑芝龙沉吟片刻，眼中精光闪烁，迅速权衡着。
直接接见，显得过于急切，也失了身份；拒之门外，则可能错失探听虚实、甚至获取利益的机会。
“带他们到西偏厅等候，上好茶，但不必过于殷勤。本侯稍后便到。”
“是，老奴明白。”郑福领命，悄然退下。
郑芝龙并未立即起身，他重新拿起账册，却并未观看，只是借此短暂的独处时间，梳理思绪。
荷兰人在这个时间点派来使者，其目的无非几种可能：假意祝贺，实则试探大明，特别是他郑芝龙对荷兰东印度公司在南洋存在的态度；试图修复因多年摩擦而紧张的关系，争取贸易许可，避免被彻底排挤出利润丰厚的对华贸易；甚至，可能与被俘的前台湾长官揆一有关……他需要让对方先亮出底牌。
与此同时，在郑府气派非凡却又不失中式雅致的西偏厅内，两位远道而来的荷兰使者正经历着前所未有的煎熬与震撼。
高级商务参赞范·德·桑德，一位年约四旬、有着典型尼德兰人高大身材和深刻面部轮廓的中年男子，尽管身上穿着他最好的一套深蓝色天鹅绒礼服，领口和袖口缀着虽已有些磨损但依旧看得出原本精致的蕾丝，却丝毫无法给他带来往日在东南亚各土着苏丹国宫廷中那种居高临下的自信。
他感到一种无形的、沉重的压力，这压力不仅来自即将面对的那位权势熏天的“定海侯、福建水师提督”，更来自于他自踏入厦门港后所见到的一切。
他的思绪不由得飘回到一天前，他们的商船“海豚号”缓缓驶入厦门港时的情景。
那绝非他在巴达维亚、马六甲甚至印度果阿所见过的任何东方港口所能比拟。
港湾宽阔深邃，码头上并非预想中的杂乱无章，而是规划整齐，数条长长的石质栈桥如同巨臂般伸入海中，停泊着大小不一、却都保养得宜的船只。
其中既有高大如楼、悬挂“郑”字旗的巨型福船、广船，也有不少来自暹罗、占城甚至阿拉伯地区的商船，但秩序井然。
更令他瞠目结舌的是，一条明显是人工建造的、坚固异常的长堤，如同屏障般护卫着部分港区，堤上甚至能看到类似炮台的结构。
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