此人地位不低,知晓荷兰东印度公司在东亚的许多军事部署、贸易网络和内幕情况。
荷兰人急于赎回他,一方面是出于人道和公司声誉考虑,另一方面,恐怕更是担心他长期在押,会泄露更多机密,或者在被长期羁押后心态发生变化。
这才是他们此行的核心目的之一,之前的祝贺、修好、求觐见,都不过是铺垫和试探。
“原来如此。”郑芝龙缓缓道,语气中听不出喜怒,“揆一等人之事,本侯亦有耳闻。贵使的来意,本侯大致明白了。” 端起茶杯,慢条斯理地呷了一口茶,让沉默的时间延长,施加着无形的压力。
范·德·桑德和威廉的心都提到了嗓子眼,每一秒的等待都如同煎熬。他们仿佛能听到自己心跳如擂鼓的声音。
良久,郑芝龙才放下茶杯,淡淡道:“此事关系甚大,涉及邦交、战俘处置等诸多事宜。本侯需详细奏明皇上,请旨定夺。非一时可以决断。”
范·德·桑德心中一阵冰凉,但还是强忍着失望,连忙道:“是,是!鄙人明白!一切但凭侯爷做主,凭皇帝陛下圣裁!我等愿耐心等候!”
“嗯。”郑芝龙微微颔首,“既然如此,贵使可先在驿馆安心住下,一应所需,自有下人照料。待本侯禀明圣上,有了消息,自会告知尔等。”
“多谢侯爷!多谢侯爷款待!”
范·德·桑德如蒙大赦,连忙起身再次鞠躬道谢,威廉也紧随其后。
虽然主要问题都没有得到明确答复,但至少没有被当场拒绝,而且获得了等候消息的许可,这已经比他们预想中最坏的情况要好一些了。
郑芝龙站起身,不再多言,只是意味深长地看了两名荷兰使者一眼,便迈步离开了偏厅。
看着郑芝龙离去的背影,范·德·桑德和威廉才仿佛卸下了千斤重担,几乎瘫软在椅子上,这才发现内里的衣衫已被冷汗湿透。
两人对视一眼,都从对方眼中看到了深深的后怕、疲惫,以及一丝渺茫的希望。
“他……他没有立刻拒绝,这就是好的开始,对吗,先生?”威廉用颤抖的声音低声问道。
范·德·桑德掏出手帕,擦了擦额头的冷汗,长长地舒了一口气,苦笑道:“也许吧,威廉。但真正的较量,恐怕才刚刚开始。这位定海侯,以及他背后那个刚刚吞并了日本的庞大帝国,比我们想象的要深沉可怕得多。我们现在能做的,只有等待,并且祈祷上帝,能让北京紫禁城里的那位皇帝,以及他面前的这位海上霸主,能够对公司展现出一丝……宽容。”
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