天启十六年，元月十五，上元佳节。
北京城的雪从腊月二十八便开始下，时断时续，到了今日，城内外的屋顶、街巷仍覆着一层洁净的银白。
各主要街道早已扎起繁复而绚丽的灯坊，以竹为骨，覆以彩绢、明纱，内燃巨烛，照耀如同白昼。
形态各异的冰灯摆放在官署衙门前，晶莹剔透，巧夺天工；走马灯旋转不休，其上绘着的山水人物、传奇故事活灵活现；纱灯轻薄如雾，透出的光晕柔和而迷离。
家家户户门前都悬挂着寓意吉祥的红灯笼，连成一片温暖的海洋。
空气中弥漫着爆竹燃放后的特有硝烟味，混合着从酒楼食肆飘出的酒香、肉香，以及仕女们环佩之间流泻的淡淡脂粉香气，共同构成了这上元佳节独有的、令人沉醉的喜庆气息。
然而，今年的上元节，与往年相比，气氛中又潜藏着一丝不同寻常的凝重与期待。
来自琉球、安南、暹罗、真腊，乃至远道而来的西域叶尔羌、吐鲁番诸部，以及漠北喀尔喀、科尔沁蒙古各部的使团，还有因贸易而暂留京师的荷兰东印度公司代表、葡萄牙商人、西班牙传教士等，皆在数日前接到了礼部下发的正式公文。
皇帝陛下将于今夜在新建成的“观星台”赐宴，与臣民共庆佳节，并“昭示祥瑞，以彰天佑”。
消息灵通之士早已将风声传出，皆知这位年轻的大明天子，自天启七年以来，便以雷霆手段整顿朝纲、推行新政，数年之间，国库充盈，军备修明。
更挥师东进，平定辽东半岛，犁庭扫穴灭后金八旗，改朝鲜藩国为乐浪省，恢复汉朝天下，更是派两路大军，跨海东渡，一举平定困扰海疆多年的东瀛，设东瀛五省；北上慑服蒙古诸部，西抚西域；南洋诸国，亦纷纷上表，请求内附或加强朝贡。
去岁，更是以强硬姿态，与盘踞南洋、气焰嚣张的荷兰红夷交锋，迫使其退出澎湖，并承诺遵守大明海权新政。
这一连串动作，早已震动了朝野，也使得此次上元节宴与所谓的“祥瑞”，牵动了无数人的心弦。
谁都明白，皇帝此刻要昭示的，绝非凡品，其背后必然关联着帝国未来的方向。
是夜，皇城西北隅，新建的寰宇观星台巍然矗立。
此台依据某种秘而不宣的“龙魂协议”奖励蓝图建造，基座以巨型花岗岩垒砌，高约十丈，台身则融合了青砖与一种罕见的、略带温润光泽的黑色石材，整体呈八角形，向上渐次收分，线条流畅而充满力量感。
台上层楼叠构，飞檐斗拱，饰以琉璃瓦兽，在无数灯球的映照下，流光溢彩，宛如仙宫琼阁。
其高度远超京城任何建筑，直插深邃的夜空，仿佛真要触摸到那漫天星辰。
台基四周，身着金色山文甲、披着大红织锦斗篷的御林军将士，盔明甲亮，持戟而立，肃静无声，只有甲叶在夜风中偶尔相击，发出清冷的微响。
受诏的文武百官、宗室勋贵、各国使节，皆按品级和方位，于台下宽阔的广场上列席。
官员们身着各色补子朝服，勋贵们则遍身锦绣；番邦使节服饰各异，有穿交领宽袍的，有戴头巾披长袍的，亦有身着紧身双排扣礼服、颈挂金链的，形成了鲜明对比。
众人虽按照礼仪低声交谈，但目光都不约而同地，一次又一次地瞥向那高高在上、尚未有主人身影的主台，眼神中交织着好奇、揣测，以及一丝不易察觉的紧张。
戌时正，净鞭三响，清脆凌厉的声音划破喧嚣，紧接着，钟鼓楼上传来了深沉悠扬的钟鼓声，宣告天子驾临。
“陛下驾到——！”
司礼太监尖锐而极具穿透力的唱喏声响起，瞬间，广场上如山呼海啸般的“万岁”声浪汹涌而起，直冲云霄。
在无数道目光的聚焦下，天启皇帝朱啸，身着玄衣纁裳，上绣日、月、星辰、山、龙、华虫等十二章纹，庄严华贵。
令人稍感意外的是，他并未佩戴那垂着十二旒玉藻的沉重冕旒，而是仅以一支简单的蟠龙金冠束发，更显出其面容的英挺与轮廓的硬朗。
他步履沉稳，龙行虎步，在少数近侍和内卫的簇拥下，登上了观星台最高处的主台。
立于高台之上，夜风猎猎，吹动他腰间的玉带和袍袖。
他的目光先是扫过台下黑压压的人群，那些或敬畏、或谄媚、或惊疑的面孔，然后投向更远处。
但见京师城内，万家灯火，如星河倒泻，与天际疏朗的寒星交相辉映。一种掌控万里江山、俯瞰天下苍生的豪情，在他胸中激荡澎湃。
简单的致辞，与臣工使节共饮金杯中的御酒后，天启皇帝朱由校（朱啸）并未如常理般，示意早已候场的乐工舞姬上前表演。
他只是随意地一挥手，原本还有些细微声响的观星台上下，瞬间陷入了一种近乎凝滞的寂静。
所有的交谈戛然而止，所有人的目光，牢牢地注视着天启皇帝。
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