朱啸没有坐在御座上，而是与太子并肩站在那幅巨大的《坤舆万国全图》前。他的手指缓缓掠过已染上朱红的大明本土、乐浪、东瀛，而后指向那片广袤无垠的西洋、泰西，最终落在更遥远的、轮廓尚且模糊的南北亚墨利加。
“熠儿，”朱啸的声音低沉而平稳，却带着千钧之力，“你看这天下，何其之大。我大明今日之疆域，虽远迈汉唐，然放眼神州之外，仍有万里波涛，无尽沃土，亿兆生民。”
朱慈熠仰头看着地图，又看向父亲，用力点头：“儿臣知道。宋师昨日还讲过，西洋人有坚船利炮，横行四海；漠北有罗刹鬼窥伺；南洋诸岛亦不尽归王化。”
“不错。”朱啸欣慰地拍了拍太子的肩膀，目光深邃，“打江山易，守江山难。而欲守永固之江山，则需有吞吐宇宙之胸怀，囊括四海之志向。朕为你取名‘慈熠’，便是望你心怀仁德，亦能光耀四方，如晨曦般引领帝国前行。”
他转过身，凝视着儿子稚嫩却已显坚毅的眼睛，语气变得无比郑重：“今日，朕要交给你一副重担。自即日起，朕会将部分日常政务，如各省寻常雨雪粮价奏报、官员一般性考核初核、礼部部分仪典安排，交由你先行阅览，附上你的处理意见，再呈送朕做最终裁定。朕会让袁先生、李先生（李邦华）从旁辅佐你。”
朱慈熠浑身一震，小脸上闪过一丝惊愕，但随即便被巨大的责任感取代。他后退一步，整了整衣冠，极其郑重地跪下行礼，声音清亮而坚定：“儿臣……朱慈熠，谨遵父皇旨意！必当勤勉用心，虚心求教，绝不敢有负父皇厚望！”
“起来。”朱啸亲手扶起他，眼中满是期许，“莫要怕错。为君者，需在实践中历练。朕会看着你。你要学的，不仅是批阅奏章，更是如何识人、如何权衡、如何在这张巨大的棋盘上落子。”他的手指再次点在地图上，“东瀛五省，仅是开始。未来的大洋之上，新大陆之中，方是我大明英才真正建功立业之所在！”
“儿臣明白！”朱慈熠的目光也随之变得炽热。
翌日，常朝。当司礼监太监宣布，陛下旨意，命太子开始学习摄理部分日常政务，并由内阁辅弼时，满朝文武皆惊。
尽管太子早慧天下皆知，但年仅九岁便开始接触实际政务，仍是本朝乃至前朝罕有之事。然而，看着御座上神色平静、不怒自威的皇帝，以及殿下那位小小年纪却已腰背挺直、目光沉静的太子，无人敢提出异议。首辅袁可立、次辅李邦华出列领旨，神色肃然。
消息传出，朝野震动。有人暗赞陛下圣明，为国本早做筹划；有人担忧太子年幼，恐生弊端；更有人开始重新审视东宫的地位与未来的朝局走向。
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