第三天清晨,朝阳喷薄而出,金光万道,照耀着淮安城,也照耀着运河码头——这个往日里漕帮横行、贪官敛财的地方,此刻被临时布置成了法场。
高台搭建,旌旗招展,尤其是那面明黄色的龙旗,在晨风中猎猎作响。大批盔甲鲜明的官兵肃立维护秩序,枪戟如林,在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
闻讯赶来的百姓、商人、船工、力夫,人山人海,将码头围得水泄不通,万头攒动,议论声如同潮水般起伏。
赵老四也挤在人群中,踮着脚,紧张地望着高台。
辰时正,三通鼓响,声震河野。全场霎时间安静下来,所有人的目光都聚焦于高台之上。
朱啸身着赭黄龙袍,头戴翼善冠,腰束玉带,出现在高台中央,威仪天成,目光扫视之下,自有凛然不可侵犯的帝王威严。
素月身着庄重典雅的礼服,静立其侧,面容沉静如水。龙一、癸十及主要将领按剑护卫,眼神警惕地扫视着四周。
潘汝桢、淮安知府张文耀等一干涉案贪官,以及被生擒的漕帮主要头目,共二十余人,被剥去衣冠,五花大绑,跪于台下,面如死灰,浑身瘫软,有的甚至已经失禁,丑态百出。
广场上鸦雀无声,数万道目光,夹杂着仇恨、好奇、期待,聚焦于此。
朱啸运足中气,声音如同滚雷,清晰地传遍整个码头,传入每一个人的耳中:
“淮安的父老乡亲们!运河上讨生活的弟兄们!朕,是大明皇帝朱由校!”
短暂的寂静后,“万岁!万岁!万岁!” 山呼海啸般的呼声骤然响起,声震运河,惊起无数水鸟。
朱啸抬手,压下如同浪潮般的呼声,目光沉痛而锐利,继续道:
“今日,朕在此,非为耀武扬威,乃是要当着你们的面,清算这盘踞漕运多年、吸食民脂民膏、祸国殃民的蠹虫硕鼠!”
他猛地伸手指向台下瘫软的囚犯,声音陡然拔高,“漕运总督潘汝桢!淮安知府张文耀!尔等世受国恩,位居高堂,本应效忠朝廷,抚恤百姓!然尔等狼心狗肺,勾结匪类,视漕运为私产,视商民为鱼肉!贪墨国帑以百万计!盘剥百姓以致千家破产!更胆大包天,袭击钦差,私藏军械,形同谋逆!”
每一句指控,都如同重锤,敲在囚犯心上,也点燃了台下百姓积压已久的怒火。人群中开始响起压抑的咒骂声。
“还有尔等漕帮匪首!”朱啸目光如利剑般转向那几个彪形大汉,“平日里欺行霸市,强收规费,草菅人命!更与贪官污吏沉瀣一气,坏朕法度,乱朕漕运!尔等罪孽,罄竹难书!”
他转向台下黑压压的人群,声如雷霆,喝问道:“朕问你们!此等国之巨蠹,民之公敌,该不该杀?!”
“该杀!!” 数万人积压的怨气在这一刻彻底爆发,齐声怒吼,声浪冲天,仿佛要将天空都掀翻!
赵老四和许多受过漕帮和贪官欺压的百姓,想起惨死的亲人,破产的家业,更是痛哭失声,跪地高呼:“皇上为民做主啊!”
朱啸看向面无人色、如同烂泥般的潘汝桢:“潘汝桢,你还有何话说?”
潘汝桢早已精神崩溃,涕泪横流,语无伦次地喃喃道:“臣……罪该万死……求陛下……看在……看在老臣……京中……”他还想暗示那位“贵人”,却被龙一凌厉的眼神逼了回去。
“开恩?”朱啸冷笑一声,那笑声冰冷刺骨,“你对那些被尔等逼得家破人亡、卖儿鬻女的百姓,可曾有过一丝怜悯?对朝廷法度,可曾有过一丝敬畏?对朕,可曾有过一丝忠诚?此刻求饶,晚矣!”
他不再看这堆即将化为腐肉的废物,毅然转身,从龙案上拿起一支象征生杀予夺的金批令箭,目光如炬,扫过全场每一张激动而又期盼的面孔,用尽全身力气,厉声宣判:
“人犯潘汝桢、张文耀等,贪腐误国,勾结匪类,袭击钦差,私藏军械,罪证确凿,十恶不赦!依《大明律》,谋叛、贪墨重罪,决不待时!着即——斩立决!”
“轰!”人群彻底沸腾!欢呼声、痛哭声、叫好声响成一片!
“漕帮匪首,罪大恶极,一并处决!”
朱啸将手中那支沉甸甸的令箭,狠狠掷于地上!
“遵旨!”监刑官高声应和,声如洪钟。
膀大腰圆、红衣黑面的刽子手手起刀落!寒光闪过,一颗颗曾经显赫、曾经凶恶的头颅滚落在地!
满腔的热血喷溅而出,染红了码头坚硬的青石板,在阳光下显得格外刺目!
潘汝桢那肥硕的身躯轰然倒地,他至死,也没能等来京中“贵人”的救援。他贪墨的无数天启银元,终究没能买回他的性命。
欢呼声震天动地!许多百姓跪地磕头,高呼“青天大老爷”、“皇上圣明”、“吾皇万岁万岁万万岁”!
空气中弥漫着血腥气,却也涤荡着多年积郁的冤屈与愤懑。
赵老四看着那些平日里作威作福的恶徒伏法,激动得老泪纵横。
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