引导者的虚影如烟雾般消散后，观测者之庭陷入了一种令人心悸的寂静。那种静，不是寻常的安静，而是连时间都仿佛凝固了的死寂。脚下漆黑如镜的地面依然倒映着漫天星辰，虚空中那些星光线网还在缓慢流转，但苏牧总觉得有什么不一样了。像是暴风雨来临前那种压抑的平静，连空气都变得粘稠起来。
他握紧了手中的“心钥”徽章，金属表面传来的温热感让他稍微安心。那玩意儿像是在呼吸，一下一下地脉动着，像个活物。徽章散发出的清冽气息与这片空间产生着某种微妙的共振，形成了一道看不见的屏障，将林栀意识深处那团幽蓝数据核心牢牢压制。但苏牧心里清楚，这玩意儿撑不了多久——他能感觉到徽章每一次脉动后那微不可察的衰弱，就像电池慢慢耗尽。
林栀站在他身侧，脸色还是不太好。她深吸一口气，声音带着点颤，但眼神却异常坚定：“我们必须去‘初源之地’。”引导者刚才那番话像是给她泼了盆冷水，彻底浇灭了她内心最后一丝对协议的幻想。什么狗屁永恒，什么力量，要是代价是变成一具行尸走肉，那还不如直接死了痛快。
苏牧点了点头，目光扫过这片浩瀚的星网空间。他抬起手，心钥徽章的光芒似乎亮了一些，与星空深处一个几乎看不见的黯淡节点之间，产生了一道微弱的能量丝线。“方向是一致的。”他顿了顿，眉头皱了起来，“但引导者说得对，路肯定不好走。我能感觉到这片星网……不对劲。”
他说不上来具体哪里不对劲，就像是被人盯着的那种毛骨悚然感。那些缓缓流淌的光线网络看似平和，实则暗流涌动。
两人没再多话，沿着心钥指引的方向，踏着光滑如镜的黑色地面，向星网深处走去。
起初的一段路顺得出奇。周围的星光柔和，能量平稳，那些交织的光线网络在他们靠近时会自动分开，像是有意识地在给他们让路。林栀甚至觉得心钥与自己的联系更紧密了，那股清冽气息滋养着她的精神，连日来的疲惫都缓解了不少。
但好景不长。
随着他们不断深入，周围的景象开始变得诡异。原本清晰有序的星光线网，渐渐像是信号不良的电视画面，开始出现雪花和扭曲。一些原本散发柔和白光的光团，颜色变得晦暗不定，偶尔还会闪烁起不祥的暗红色。
空气中也弥漫开一种难以言喻的滞涩感，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们。
“小心点，”苏牧放缓脚步，周身淡金色的能量悄然流转，“这里的规则在变化。”他手中的心钥徽章发出轻微的嗡鸣，像是在预警。
突然，前方一条粗大的光带毫无征兆地扭曲、打结，形成一个巨大的光之旋涡！旋涡中心传来强大的吸力，不仅牵扯能量，更直接作用于意识！同时，周围几个已经变得暗红的光团猛地爆开，射出无数道细密的暗红色射线，像暴雨般向两人袭来！
“守神！”苏牧低喝一声，左手迅速结印，一道更加厚重的淡金色光幕撑开，将两人护住。暗红色射线撞击在光幕上，发出刺耳的嗤嗤声，光幕剧烈波动，金色与暗红两色能量激烈碰撞。
更麻烦的是那光之旋涡的吸力，林栀只觉得自己的思维都要被抽离出去，意识深处那被压制的幽蓝数据核心甚至都因此产生了涟漪！
就在这危急关头，苏牧手中的心钥徽章光芒大盛！清冽气息以前所未有的强度爆发出来，带着一种凛然的威严。气息扫过，那混乱的光之旋涡像是被一只无形大手抚平，扭曲的光线被强行捋直，恢复了平缓流淌。而那些暗红色的污染射线，在接触到这清冽光芒时，如同冰雪消融，迅速瓦解。
危机暂时解除，但苏牧的脸色更加凝重。“这里的紊乱在加剧。心钥能暂时平复，但根源问题不解决，越靠近核心，遇到的阻碍只会越强。”他能感觉到，刚才心钥平复那片区域，消耗的能量远超之前。
林栀也感受到了压力。她看着前方更加错综复杂的星网深处，咬了咬牙：“无论如何，不能停下。”
两人继续前行。果然，越往里走，星网的紊乱现象越频繁剧烈。
有时空间会突然折叠，让他们像无头苍蝇一样原地打转；有时脚下漆黑的镜面会变得像沼泽，传来强大的粘滞力；有时虚空中会凭空浮现出由纯粹恶意凝聚而成的阴影怪物，发出无声的咆哮扑来；更有甚者，一些区域的时间流速都变得异常，时而快如闪电，时而慢如凝滞，让人头晕目眩。
每一次危机，都依靠苏牧的实力和心钥徽章的力量渡过。但苏牧的能量消耗巨大，呼吸变得粗重，额角渗出汗水。心钥徽章的光芒，在一次次的爆发后，也显得不如最初那般璀璨。
林栀看在眼里，急在心里。她知道自己实力低微，在这种层面的对抗中帮不上忙，反而成了累赘。一种无力感啃噬着她的内心。
在一次击溃了数十只阴影怪物后，两人暂时得到喘息之机。林栀看着苏牧苍白的侧脸，忍不住开口：“苏牧，这样下去不行！你的消耗太大了！我们能不能换个方法？或者让我来试试驱动心钥？”
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