终于，在身体和精神都快要到达极限的前一刻，她成功攀入了管线网络最密集的深处。这里的空间更加逼仄，粗的、细的管线犬牙交错，几乎填满了所有空隙，灰尘厚得能埋进去半个手掌。她蜷缩在一根比水桶还粗的主能源管线后方，这里恰好是几个传感器扫描范围的交汇死角，按照“记录者”的计算模型，这里是整片区域安全系数最高的地方。
呼——林栀小心翼翼地、极其缓慢地吐出一口浊气，稍微放松了一下快要抽筋的肌肉和紧绷得像琴弦一样的神经。暂时安全了。她需要一点点时间来恢复体力，并规划下一步的路线。根据之前对哨站结构的模糊感知，再加上“记录者”提供的方位提示，沿着脚下这根主能源管线的流向往前摸索，应该能通往一个可能存放着备用能源或者重要维修工具的次级功能区。那里，或许有她需要的东西，也可能有离开这个鬼地方的线索。
然而，就在她刚刚缓过一口气，准备再次行动的时候——
一阵极其微弱的震动，透过她紧贴着管线外壳的身体传了过来。
起初，她以为是错觉，是过度紧张导致的神经抽搐。但那震动再次传来，非常轻微，带着一种……难以言喻的规律性。
不是能源流动那种持续而稳定的低频嗡鸣，也不是远处机械运转传来的模糊噪音。这震动很轻，很短促，一下，一下，带着一种……人工编码特有的质感？就好像……有什么东西，在用一种特定的节奏，小心翼翼地敲击着金属管道？
林栀的心脏猛地一缩，差点跳出嗓子眼！除了她，这被“静默监视者”掌控的死亡哨站里，难道还有别的“活物”？是敌？是友？还是……更糟的东西？
她立刻屏住呼吸，将刚刚放松的感知力再次凝聚到极致，像雷达一样仔细扫描着震动的源头和模式。震动来自斜下方，另一条相对细小的、可能是用于数据传输的管线。敲击的模式很简洁，但绝不是什么无意义的噪音，它在重复着：哒哒哒——哒——哒——哒哒哒……
三短，三长，三短。
这个编码序列像一道闪电划过林栀的记忆库。她在“记录者”灌输的庞杂信息中见过这个！这是很久以前，在人类还未踏足深空的时代，某个古老文明就开始使用，后来甚至被部分星际流浪者采纳的……通用求救信号编码！代表的是“SOS”！
是谁？！在这片死寂的、被冰冷机械意志统治的钢铁坟墓里，是谁在发出求救信号？！
难道……除了核心区域那些被封存在维生舱里、生死不明的沉睡者之外，还有别的幸存者？和她一样，侥幸躲过了“静默监视者”的清洗，在这片绝地里挣扎求生？
这个发现让林栀的心脏不受控制地狂跳起来，血液加速流动，差点干扰了“生命沉息”的稳定。她强迫自己冷静。是陷阱吗？这太像是陷阱了。“静默监视者”已经展现出了模拟信号、设置逻辑陷阱的能力，这会不会是它针对她这种擅长隐匿和感知的“异常个体”设计的新诱饵？用一个看似合理的求救信号，把她引到预设的伏击圈？
但……万一呢？万一真的是一个和她一样，被困在这里，急需帮助的生命呢？苏牧……那个傻大个，他牺牲自己，把她推进逃生通道时，嘶吼着的那句“活下去”，难道仅仅是指她林栀一个人吗？不，苏牧想救的，是所有人，是任何可能存活下来的希望。如果因为自己的猜疑和恐惧，而对一个可能的幸存者见死不救……那她和那些冰冷的监视者，又有什么区别？
妈的！林栀在心里暗骂一声，咬了咬牙。赌了！是骡子是马拉出来遛遛！她决定冒险靠近看看。她小心翼翼地调整着姿势，像一只在密林中潜行的猎豹，沿着错综复杂的管线网络，朝着震动传来的方向，一点一点地挪动过去。
那个信号源似乎也不是静止的，它也在移动，但速度很慢，而且路径有点奇怪，弯弯绕绕，不像是有明确目的地的样子，反而像是在……刻意躲避着什么？
这更加重了林栀的好奇心。她更加谨慎，将隐匿状态提升到极致，如同真正融化在光线阴影中的一部分，悄无声息地追踪着。
经过一段七拐八绕、足以让任何方向感不好的人晕头转向的潜行后，林栀终于接近了信号源的最终位置。那是在一条分支管道的检修口附近，一个被几台早已报废、锈迹斑斑的不知名设备半掩着的狭窄缝隙里。从她所在的角度，刚好能透过管线的缝隙，勉强看到下面的情形。
她屏住呼吸，凝聚目力，向下望去。
只看了一眼，她的瞳孔就骤然收缩，浑身的血液仿佛瞬间凝固了。
那不是一个人类。
甚至不是她认知中任何已知形态的碳基或硅基生命体。
那是一个……怎么形容呢？一个大概有半人高、由各种破烂不堪的废弃零件和断裂的管线勉强拼凑起来的……机器人？或者说，机器人残骸更合适。
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