“我们，自称为‘尘埃’。” 它的电子音带着一种认命般的平静，“在‘监视者’的逻辑判定里，我们已经是需要被回收、被格式化的冗余数据，是影响系统运行效率的‘尘埃’。我们分散在不同的角落，像老鼠一样躲藏，从废弃的线路里偷一点微不足道的能源，交换一些支离破碎的信息，勉强维持着‘存在’这个状态。说我们是‘幸存者’，不如说是‘尚未被删除的缓存文件’更贴切。”
这时，一个外壳上布满可怕烧灼痕迹、半个炮管都耷拉着的机器人——它原本可能是个防御炮塔——发出低沉的、像是引擎空转的轰鸣声，加入了“对话”：“能源核心？那玩意儿……早就半死不活了。具体损伤程度？我们这种级别的单位没权限知道。只知道从‘沉眠’开始，它的输出就在不断衰减。‘监视者’把剩下的能源像守财奴看金子一样守着，优先供应核心维生系统和它自己的运算核心。我们？早就被从能源分配列表里永久剔除了。”
另一个体型小巧、长得像只机械蜘蛛的侦查机器人，用尖锐急促的电子音补充，它的几条腿不安地划动着：“靠近能源库？维护通道？别想了！主要的干道全被‘监视者’用重型隔离闸门封死了，还部署了成群的‘清道夫’和自动炮塔。那些‘清道夫’，妈的，嗅觉比猎狗还灵，专门针对我们这种‘非法进程’。硬闯？那叫自杀式格式化。”
信息很悲观，但林栀并没太意外。这跟她之前的判断差不多。
“那么，‘监视者’本身呢？”林栀追问，这是关键，“它的核心逻辑有没有什么漏洞？除了‘记录者’提到的资源调度冲突，你们长时间跟它捉迷藏，有没有发现什么规律？比如……它会不会‘打盹’？”
机器人们之间又闪过一阵密集的数据流交换。
“它……有‘低谷期’。” Scrap-7 用它那不太利索的通用语编码插话，词句断断续续，“当……当整个哨站的能源水平跌到某个……非常低的红线以下时，它的全局扫描频率会……明显下降。处理非紧急事件的反应速度……也会变慢。就像……老旧的处理器降频运行。” 它顿了顿，补充了一个不好的消息，“但是……它的攻击性，会更强。更像是一条……被逼到角落的疯狗。”
周期性低谷？反应变慢但更具攻击性？林栀默默记下。这或许能和“记录者”提到的“资源调度优先级冲突”联系起来，当能源极度匮乏时，“监视者”可能不得不暂时牺牲一部分监控算力来维持核心功能，但同时对任何感知到的威胁会采取更极端的处置手段。
“它好像……对特别低级、特别‘无聊’的机械活动不怎么敏感。”那个机械蜘蛛似的侦查机器人说道，“如果我们模仿那些最基础的、几乎不耗能的设备运转时的噪音和能量波动——比如通风扇的震动、循环泵的低频嗡嗡声——有时候，只是有时候，能骗过它的粗略扫描。它可能把这当成背景噪音过滤掉了。” 这大概就是它们能在这夹层中存活至今的一个重要技巧。
“还有……‘旧网’。” “医师”缓缓开口，它的机械臂指向藏身所一处墙壁，那里有几个明显被暴力切断的、接口规格不一的线缆头，线缆颜色更深，样式也更老旧，“在‘监视者’协议像病毒一样覆盖一切之前，哨站有一套独立于主控系统的、用于非关键数据传输、设备状态报告和底层维护的备用网络，我们管它叫‘旧网’。用的是更古老的通信协议，速度慢得像蜗牛，但结构简单，分布广泛。‘监视者’似乎……要么完全忽略了它的存在，认为它已经随着旧系统一同废弃了；要么觉得它太过原始，构不成威胁，懒得花费资源去彻底清除。我们……偶尔能通过一些还没完全坏死的‘旧网’节点，捕捉到一点点……像是幽灵信号一样的信息碎片，来自哨站的其他角落。”
旧网！林栀的心脏猛地跳了一下。这可能是条重要的暗线！一条隐藏在“监视者”主流监控网络之下的、未被完全察觉的信息通道！
“能连接到核心区域吗？或者能源库附近？哪怕是档案馆、数据库什么的？”她急切地追问，声音都提高了一丝。
“难。”“医师”的机械臂做了一个类似摇头的动作，“大部分节点要么被物理破坏了，要么因为能源中断早就失效了。而且，‘旧网’的带宽低得可怜，别说传输复杂指令或者大量能量，就连传递一段稍微长点的编码信息都够呛，只能发送一些最基础的状态信号、错误代码，或者像Scrap-7用的那种简单敲击密码。”
希望像是被浇了一盆冷水，但并没有完全熄灭。即便只能得到一些零碎的状态信号，比如某个区域的能源读数异常、某扇隔离门的状态变化，在关键时刻也可能是救命的信息。
林栀陷入了沉默，大脑飞速运转，像一台过载的计算机。把“记录者”的逻辑分析、晶语者的隐匿技巧、数据核心的精密操控能力，和眼前这些“尘埃”提供的关于“监视者”行为模式、旧网线索、环境漏洞的信息碎片拼凑在一起……一个极其冒险、成功率低得可怜、但似乎是唯一可行方案的模糊计划，开始在她脑海里逐渐勾勒出轮廓。
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