“别冲动！”苏牧一把拉住他，“那雾气看着就不对劲！”
“妈的，不去看看怎么知道！”墨衡眼睛都红了，“那是我们最后的希望！”
最终，“引路人”拦住了他：“我去。我的形态对能量腐蚀抗性稍高一些。”他独自一人，小心翼翼地靠近紫雾山谷的边缘。即使隔着一段距离，也能感受到那股令人作呕的、充满侵略性的腐化能量扑面而来，探测器刚一靠近边缘，屏幕就瞬间黑屏，发出短促的烧焦声。更可怕的是，山谷入口处的空间呈现出一种不自然的扭曲感，像是透过晃动的水面看东西。“引路人”的感知延伸进去，反馈回来的是一片混沌和死寂，还有某种……正在贪婪吞噬一切的“活物”般的感觉。
他脸色凝重地退回来，摇了摇头：“不行，进不去。里面腐化能量浓度高得离谱，空间结构也极不稳定，像是被强行撕开过又胡乱粘合起来。‘方舟’的信号……完全消失了。要么是被彻底腐蚀分解了，要么就是……掉进了空间乱流里。”
希望，像脆弱的肥皂泡，彻底破灭了。
失去了“方舟”，他们就被彻底困死在了这个正在加速崩溃的“陷阱”世界里。沉重的绝望如同冰冷的潮水，淹没了在场的每一个人，连空气都似乎变得粘稠起来。幸存者们眼中刚刚因为看到苏牧等人而燃起的一点点微光，也迅速黯淡下去。
苏牧默默地将林栀从背上解下，在族人的帮助下，找了个相对干燥、铺着厚厚干草和树叶的角落安置好。他坐在旁边，守着依旧昏迷的她，看着篝火旁那些麻木、绝望的脸庞，一种无力感几乎要将他吞噬。墨衡烦躁地抓着自己的头发，嘴里不停低声咒骂着，却也无计可施。“引路人”则沉默地坐在一旁，星眸望着跳动的火焰，不知道在思考什么。
这个世界正在肉眼可见地烂掉。外面的腐化气息越来越浓，偶尔能听到远处传来令人毛骨悚然的、绝非正常生物能发出的嘶吼和咀嚼声。幸存的动植物也开始出现畸变，一朵原本鲜艳的花突然张开了满是利齿的嘴，一只路过的小兽身上长出了恶心的肉瘤……这一切都预示着，这个“摇篮”正在从内部瓦解、腐败。
夜幕彻底降临，幸存者们围坐在唯一的篝火旁，没有人说话，只有木柴燃烧的噼啪声和风吹过山坳的呜咽声，像是在为这个破碎的世界奏响哀乐。
就在这时，一直毫无动静的林栀，搭在干草上的手指，极其轻微地蜷缩了一下。
苏牧第一时间察觉到了这细微的动作，心脏猛地一跳，赶紧俯下身，压低声音呼唤：“林栀？林栀？能听到我吗？”
林栀的眼睫颤动了几下，仿佛用了很大的力气，才缓缓掀开了一条缝。她的眼神起初是涣散的、没有焦点的，过了好几秒，才慢慢凝聚起来，恢复了那份特有的清澈，只是那清澈底下，是深不见底的疲惫，还有一种……仿佛瞬间苍老了许多的沧桑感。
她静静地躺着，目光缓缓移动，扫过苏牧写满担忧的脸，扫过篝火旁那些如同惊弓之鸟的幸存者，扫过这简陋得可怜的临时营地，最后，她仿佛能透过窝棚的缝隙，“看”到外面那片被腐化和混乱笼罩的夜空。
她没急着说话，只是静静地感受着这一切，感受着这个世界的痛苦和绝望。
过了很久，久到苏牧以为她又昏睡过去时，她才用几乎听不见的、气若游丝的声音开了口，每一个字都像是从胸腔里艰难地挤出来：
“这个……世界……这个‘摇篮’……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“……正在……碎掉。”
苏牧紧紧握住她冰凉的手，想传递一点温暖和力量给她。
林栀的目光再次扫过幸存的人们，最后定格在那簇顽强跳跃的篝火上，橘红色的火苗在她清澈的瞳孔里微微晃动。
“我们……走不掉了。”她平静地陈述着这个残酷至极的事实，声音里听不出太多情绪，却让周围所有竖着耳朵听的人心里都是一揪，“‘方舟’……没了。”
窝棚里，压抑的啜泣声再次响了起来，这一次，带着更深的绝望。
“但是……”林栀的声音依旧微弱，却像是一根细而坚韧的丝线，强行穿过了那沉重的绝望，“只要……还有人活着……只要……还有东西‘存在’着……就……不算完。”
她挣扎着，用手肘支撑着想坐起来。苏牧连忙扶住她的后背，帮她靠坐在岩壁上。
林栀喘了几口气，抬起那只没有受伤的手，并没有动用那消耗巨大的“存在之拂”能力，只是将手掌，轻轻地、稳稳地，按在了身下这片冰冷而布满伤痕的土地上。
她闭上了眼睛。
一股难以言喻的、极其温和却又异常坚韧的“意念”，如同初春解冻的溪流，悄无声息地从她掌心流淌而出，渗入干涸的大地。那不是能量冲击，不是治愈法术，更像是一种无声的宣告，一种对“生命”本身最原始、最本质的肯定，一种“我在这里，此地将存”的顽强誓言。
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