阿尘在暗紫云霭里跑了不知多久，青铜棋子的温度渐渐稳定，不再灼人，反倒像块暖玉贴在掌心。左胸的棋盘印记不再发烫，却开始隐隐作痛，痛的节奏很奇怪，像有人在他骨头里敲棋子——“嗒，嗒，嗒”，每响一声，前方的雾就淡一分。
他跑过一片枯树林，树干的截面都很平整，像被无形的刀齐齐斩断，断口处凝着层青铜色的薄霜。霜上有纹路，与棋子表面的星图符号如出一辙。阿尘伸手摸了摸，薄霜突然融化，渗入树干，枯树竟以肉眼可见的速度抽出新芽，芽叶却是玄黑色的，叶脉像极了棋盘线。
“这地方……活着？”阿尘喃喃自语，脚下突然踢到个硬东西。
是半截生锈的铠甲，看样式是百年前的军甲。铠甲的胸腔位置有个窟窿，窟窿边缘不是利器造成的，而是像被什么东西“啃”过，留下犬牙交错的痕迹。阿尘弯腰想捡，铠甲突然“咔哒”一声弹起，空洞的头盔里亮起两点青光，竟朝着他的脖子咬来！
“滚开！”阿尘下意识地举起青铜棋子，棋子的银光撞上铠甲的青光，铠甲像被泼了沸水的冰雪，瞬间融化成滩锈水，锈水里浮出几缕黑烟，烟里有模糊的人影在挣扎，最后消散在雾里。
棋子上的星图符号又亮了一枚，这次阿尘看清了，符号连成的图案，像条蜿蜒的路，路的尽头，是片发光的林子——林子里的树不是长在地上，而是倒悬在半空，树根缠着银白色的丝，丝结成个巨大的茧，茧的轮廓在雾里若隐若现，正是他在幻象里看到的“茧房”。
“那就是……皇陵地宫里的东西？”阿尘刚要迈步，脚下的地面突然震动，不是远处厮杀的余波，是来自地底的、有节奏的震颤，像某种巨大的心跳。
震颤声里，暗紫云霭开始旋转，形成个漏斗状的漩涡，漩涡中心，缓缓升起十二道人影。
这些人影穿着灰黑色的长袍，袍子上绣满了棋盘纹路，脸被兜帽遮住，只能看见露在外面的手——那不是人的手，是由无数细小的青铜棋子拼接成的，指节转动时，发出棋子碰撞的脆响。他们手里握着不同的兵器：有的是棋盘形状的盾牌，有的是棋子串成的长鞭，还有人背着个巨大的算盘，算珠竟是打磨成棋子模样的骨片。
“弈族……”阿尘的青铜棋子突然剧烈颤动，像在害怕，“你们是……”
最前面的人影摘下兜帽，露出张没有五官的脸，脸的位置只有块光滑的玄黑玉石，玉石上刻着枚青铜古字“贞”——正是棋盘边缘十二字之一。“擅入‘禁着点’者，斩。”玉石脸发出的声音不是人声，是无数棋子摩擦的杂音，“第一子，你不该来这里。”
“禁着点？茧房里有什么？”阿尘握紧棋子，左胸的印记突然发烫，烫得他几乎站不稳，“你们是谁？为什么要护着这东西？”
“护？”另一个弈族人冷笑，他的兵器是柄由纵横线组成的剑，剑身泛着青光，“我们是棋盘的‘规矩’，它沉睡时，我们守界；它苏醒时，我们清场。”他抬剑指向阿尘身后，“比如，那些追来的‘杂音’。”
阿尘回头，只见暗紫云霭里冲出数道身影——陆承影带着镇玄司影卫追来了，萧长庚、慧能大师、玄清子竟也跟在后面，显然是暂时放下了争斗，都想先找到阿尘和茧房。殷千柔的身影没在其中，想来是被混战拖住了脚步。
“拿下那小子！”陆承影一眼就看到了阿尘，挥手示意影卫放箭。可弩箭刚飞到弈族人身前，就被无形的棋盘线拦住，在空中碎成粉末。陆承影瞳孔一缩：“这些是什么东西？”
“弈族。”萧长庚的春秋笔悬在半空，墨珠剧烈跳动，“古籍记载，是比三教更古老的存在，世代守护棋盘的‘活规则’。他们不属正邪，只认棋盘的意志。”
“认棋盘意志？”玄清子的拂尘指向玉石脸的弈族人，“那你们为何拦着‘第一子’？他是棋盘自己选的！”
玉石脸的弈族人举起手，掌心的青铜棋子拼成个“禁”字：“他是‘引子’，不是‘棋子’。茧房里的东西醒了，需要‘引子’来喂，可这局棋还没下完，不能现在喂。”
“茧房里是什么？”慧能大师的念珠转动，金光护住周身，“是百年前皇陵地宫里的东西？”
弈族人没回答，只是齐齐举起兵器。刹那间，周围的地面突然升起无数棋盘线，将所有人都困在一个巨大的九宫格里——陆承影的影卫在“离”位，那里的地面开始发烫，靴底冒出青烟；萧长庚在“震”位，空中落下无数墨色的雷，劈得他墨堤连连震颤；慧能大师在“坎”位，脚下涌出黑色的水，水里伸出无数手，想把他拖下去；玄清子在“艮”位，山石从四面八方合拢，眼看就要将他埋住。
“这是‘九宫杀局’！”玄清子急喝，“他们在用棋盘的力量攻击！”
阿尘站在九宫格中心，却没受到任何攻击。玉石脸的弈族人盯着他：“第一子，你有两个选择：要么跟我们走，待在‘安全区’直到棋局结束；要么留在这，和他们一起变成‘清场’的对象。”
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