离清风镇还有半里地，清晨的薄雾还未完全散去，空气中混着泥土和炊烟的味道。念儿突然从张婶怀里探出头，小脑袋左右晃了晃，小手指着前方兴奋地嚷嚷：“舅舅！舅舅你快看！那是不是镇子呀？有大大的木牌子！”
凌风顺着她指的方向望去，只见前方路口立着两根碗口粗的榆木杆，被打磨得光滑笔直，顶端缠着褪色的红布，中间悬挂着一块三尺长的黑漆木牌，上面用朱红颜料写着“清风镇”三个大字，字体歪歪扭扭，边缘还有些掉漆，看着不像是官府正规制作的牌匾。木牌底下站着四个穿灰布短褂的汉子，褂子浆洗得发硬，领口和袖口磨出了毛边，每人手里都攥着一根手臂粗的木棍，木棍顶端还沾着些泥土，腰上胡乱系着条歪歪扭扭的红布带，故作威风地来回踱步，可眼神却像饿狼似的，直往过往行人的包袱、担子上瞟，那股贪婪劲儿藏都藏不住。
“看着像是清风镇，但那些人不太对劲。”凌风放慢脚步，轻轻拉住马缰绳，让马走得更稳些，避免颠簸到马背上的张婶。他眯起眼睛，仔细打量着那四个汉子，“张婶，你之前说的官府差役，穿的就是这种灰布短褂吗？”
张婶也眯着眼睛看了好一会儿，眉头渐渐皱了起来，摇着头说：“不对啊，正经官府的差役，穿的都是青色的官服，料子是细棉布的，胸前还绣着差役的标识，腰里必挂着铜制的腰牌，上面刻着名字和所属官府，哪会穿这种灰不拉几的粗布褂子？莫不是……莫不是遇到假差役了？”
她话还没说完，就见一个挑着担子的老流民慢慢走到木杆底下。老流民头发花白，脸上布满皱纹，穿着打满补丁的粗布衫，担子两头各挂着一个破旧的麻袋，里面装着半袋粟米和几件旧衣物，显然是一路逃荒过来的。他刚想从木杆中间穿过去，就被一个高个子灰褂子伸手拦住了。
“站住！想进镇？先交入城费！”高个子双手叉腰，下巴抬得老高，语气嚣张得很，“规矩都不懂？一人五文钱，带着东西的再加五文！赶紧掏钱，别耽误老子干活！”
老流民吓得身子一哆嗦，赶紧放下担子，从怀里掏出一个皱巴巴的布包，手抖着打开，里面只有几枚磨得发亮的铜钱。他脸上露出哀求的神色：“官爷，行行好，我就剩这点粮食了，身上真没多少钱了。求您通融通融，我进城是想找我儿子，他半年前就来这儿了，我到现在都没见到他……”
“少废话！没钱就别想进！”高个子不耐烦地打断他，抬脚就往老流民的担子上踹去。“哐当”一声，担子被踹翻在地，麻袋里的粟米撒了一地，黄澄澄的米粒滚得到处都是，混在泥土里，看着格外可惜。老流民心疼得直跺脚，高个子却哈哈大笑起来，旁边三个灰褂子也跟着起哄，没一个人伸手帮忙。
“你怎么能这样！”老流民急得眼泪都掉了下来，蹲在地上，用颤抖的手一点点捡着地上的米粒，哪怕沾了泥土，也舍不得放弃。念儿在马背上看得清清楚楚，小拳头攥得紧紧的，小脸憋得通红：“舅舅，他们太坏了！那个爷爷好可怜！咱们快去帮帮他！”
“别着急，咱们先看看情况。”凌风按住身旁蠢蠢欲动的凌萍，眼神依旧紧盯着那四个灰褂子。他早就注意到，这四个人腰间空空如也，别说铜腰牌了，连块像样的玉佩都没有，而且说话粗鄙不堪，满口脏话，一点没有官府差役该有的体面和规矩。“这些人十有八九是假的，借着官府的名头在这里收苛捐杂税，专门欺负流民。”
他话音刚落，就见另一个矮胖的灰褂子拦住了一个抱着孩子的妇人。妇人穿着破旧的蓝色粗布裙，怀里抱着一个两岁左右的孩子，孩子小脸蜡黄，显然是饿坏了，趴在妇人怀里小声哭着。矮胖灰褂子二话不说，伸手就去抢妇人怀里的布包：“里面装的什么？是不是藏钱了？拿出来给老子看看！”
“你别抢！这是我女儿的救命钱！”妇人死死护着布包，身子往后退了退，眼泪在眼眶里打转，“孩子生病了，我进城是想找个大夫，这钱不能给你！”
“救命钱？到了这儿，就是老子的钱！”矮胖灰褂子用力一扯，布包的带子被扯断了，几串铜钱掉在地上，滚了老远。他弯腰就去捡，还不忘抬脚踹了妇人一下，妇人没站稳，抱着孩子摔在地上，孩子吓得哇哇大哭。
“我去看看。”凌风再也按捺不住，把马缰绳递给凌慧，叮嘱道，“你们在这儿等着，别过来，我去去就回。”
他刚往前走了两步，那四个灰褂子就注意到他了。高个子立马拎着木棍走了过来，上下打量着凌风，目光在他腰间的短矛和马背上的张婶身上转了两圈，眼睛瞬间亮了——凌风穿着整洁，还牵着马，一看就比其他流民富有。
“小子，你想进镇？”高个子斜着眼睛看着凌风，语气傲慢，“先交入城费！看你这穿着，还有马，再加个老太太，得交二十文！少一文都别想进！”
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