客栈老板却连连摆手，死活不肯接：“哎哟！可使不得！恩公万万使不得！您这可是为我们清风镇除了一个大害！这王保长欺压乡里、勾结土匪，咱们是敢怒不敢言啊！您这是行侠仗义，替天行道！我们感激您都来不及，哪还能要您的钱？这些…这些晦气东西您放心，小老儿定然处理得妥妥当当，绝不牵连恩公！”
凌风见老板态度坚决，言辞恳切，便不再强求，收回银子，再次拱手道谢。随后转身对家人道：“此地不宜久留，也不要再给店家找麻烦，我们收拾一下，即刻离开清风镇。”
众人点头，迅速回房整理行装。凌萍抱着装有衣物和那块新布的包袱，跟在凌风身后，小声地说：“风哥，你刚才教训赵春花和凌强的时候，真是…太解气了！他们往日那般欺辱我们，合该有此报应！”
“恶人自有恶人磨。他们不过是自食其果。”凌风笑了笑，将弓箭背好，又拎起沉重的粮水包袱，“往后，天高地阔，我们与他们再无瓜葛。”
很快，一行人收拾停当，牵了马，走出客栈。经过王保长那无头尸身时，念儿吓得小脸发白，把头深深埋进母亲怀里。凌风面沉如水，牵马走在最前开路。他深知，在这崩乱的世道，心慈手软便是对自己和家人的残忍。唯有变得足够强大，态度足够强硬，才能在这荆棘遍地的路上，护住怀中这点温暖的软肋。
出了清风镇，朝阳已完全跃出地平线，金灿灿的阳光洒满大地，驱散了清晨的最后一丝寒意。道旁的野草挂着晶莹的露珠，嫩绿的新芽在微风中轻轻摇曳，远处山林间传来鸟儿清脆欢快的鸣叫，空气中弥漫着泥土与青草的清新气息，令人心胸为之一阔。念儿悄悄从母亲怀里抬起头，眨巴着大眼睛望着外面生机勃勃的世界，小声问：“舅舅，我们接下来要去哪儿呀？还会遇到那样的坏人吗？”
凌风停下脚步，回身摸了摸念儿柔软的头发，笑容温暖而令人安心：“我们往北边去。听说北边有个叫‘太平镇’的地方，那里没有土匪，官爷也清廉，老百姓都能安安稳稳地过日子。我们去那里瞧瞧，说不定就能找到一个能让我们落脚、安家的地方，往后就不用再东奔西跑，也不用再担心遇到坏人了。”
“真的吗？”念儿眼睛顿时亮了起来，小脸上绽放出期待的笑容，“那咱们快些去吧！我想有个安稳的家，有自己的小床，还有好多好多小伙伴一起玩！”
“好，咱们这就加快脚步，早点赶到太平镇。”凌风笑着，牵起马缰，加快了前行速度。凌慧抱着念儿，张婶和凌萍紧随其后。灰灰则在队伍前后轻快地小跑着，时而奔到前方探路，时而跑回来绕着凌风转两圈，尾巴轻摇，仿佛在汇报前路安全。
行了约莫半个时辰，路边的景致愈发鲜活。念儿忽然指着前方不远处，兴奋地叫起来：“娘！舅舅！你们快看！那边有好多好多黄色的小花，像星星一样，好漂亮呀！”
众人顺着她指的方向望去，只见路边向阳的坡地上，不知何时盛开了一大片金灿灿的野菊花，一朵朵小巧玲珑，簇拥在一起，在明媚的阳光下犹如铺了一地碎金，充满了勃勃生机。凌风勒住马，脸上露出舒缓的笑意：“走了这一阵，也有些乏了。咱们就在这儿歇歇脚吧。正好采些野花，给念儿编个漂亮的花环戴。”
大家欣然同意，在路边找了块干净的草地坐下。凌慧和凌萍笑着去采摘那些可爱的野花，念儿也欢快地跟在旁边，小手小心翼翼地捏着几朵小花，不时举起问凌风：“舅舅，这朵好看吗？编在花环上亮闪闪的！”凌风每次都笑着点头，惹得念儿咯咯直笑。张婶坐在一旁，沐浴在暖融融的阳光里，看着眼前的景象，脸上露出了久违的、发自内心的安宁笑容。灰灰趴在凌风脚边，啃着之前留下的一块鹿骨，显得满足而惬意。
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