天刚蒙蒙亮，天边才泛起一丝鱼肚白，太平镇西头的粥棚就已经排起了长长的队伍。粥棚是用几根粗木搭成的简易棚子，棚下支着一口硕大的铁锅，锅里熬着稠乎乎的粟米粥，乳白色的粥面上浮着细碎的米油，热气裹着浓郁的米香飘出去老远，在清晨的薄雾中氤氲开来，引得排队的人频频吞咽口水。
念儿紧紧攥着凌风的手，小身子在人群缝隙里钻来钻去，圆溜溜的眼睛直勾勾盯着冒热气的铁锅，小肚子“咕噜咕噜”叫个不停：“舅舅，什么时候才能喝到粥啊？我肚子都饿扁了，一直在叫呢。”
“快了，你看前面没几个人了，排到咱们就能喝上热粥了。”凌风笑着摸了摸她的头，目光不动声色地扫过排队的人群——队伍里大多是老弱妇孺，还有些面带疲惫的流民，大家都规规矩矩地排着队，没人插队，也没人喧哗，透着一股安稳日子才有的秩序感。可就在队伍末尾，两个身材高大的壮汉正不耐烦地往前挤，其中一个壮汉走路时故意撞了前面一个老汉，老汉手里端着的破瓷碗“哐当”一声掉在地上，刚领的半碗粥洒了一地，碗也摔成了好几瓣。
“你走路没长眼啊？会不会排队！”壮汉不仅没道歉，反而一把推开老汉，语气嚣张至极，“不想排队就滚远点，别在这儿挡道耽误老子喝粥！”
老汉被推得一个踉跄，差点摔倒，他气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却不敢多说一句话——那两个壮汉身材魁梧，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，手里还紧紧攥着拳头，一看就不好惹。周围的流民也吓得大气不敢出，纷纷低下头往后缩，生怕引火烧身。
念儿吓得赶紧往凌风身后躲，小手紧紧抓着凌风的衣角，小脑袋探出来，小声说：“舅舅，他们好凶，比之前遇到的坏人还凶。”
凌风往前迈了一步，挡在两个壮汉面前，眼神冷了下来：“大家都在排队领粥，你们挤什么？把老人家的碗撞碎了，粥也洒了，不道歉就想走？”
壮汉不耐烦地转过头，上下打量了凌风一番，见他背着弓箭，手里还牵着个孩子，脸上露出不屑的嗤笑：“你算哪根葱？也敢管老子的事？识相的赶紧滚，不然连你带这小屁孩一起揍！”
另一个壮汉也跟着起哄，伸手就要推凌风：“就是！这粥棚又不是你家开的，老子想怎么排就怎么排，用得着你多管闲事？”
凌风没跟他们废话，侧身躲过推过来的手，同时伸手抓住冲在前面的壮汉的手腕，手指微微用力。壮汉瞬间疼得龇牙咧嘴，脸憋得通红，额头上很快冒出了冷汗：“你……你敢抓老子的手？赶紧放开！不然老子饶不了你！”
“给老人家道歉，赔偿他一个新碗的钱，然后去队尾排队。”凌风的声音冷得像冰，手上又加了点劲，“要是不照做，我就把你胳膊拧断，再把你们送到巡夜差役那里，让差役好好治治你们的蛮横！”
壮汉疼得冷汗直流，手腕像是被铁钳夹住一样，动弹不得，他这才知道遇到了硬茬，不敢再嚣张，只能咬着牙，不情不愿地对老汉说：“对不住，刚才是我没注意，撞到你了。”说完，又从怀里摸出两个铜板，塞到老汉手里，“这钱你拿去买个新碗。”
老汉接过铜板，连忙对着凌风道谢：“多谢这位小哥，要是没有你，我今天真是白受委屈了。”两个壮汉耷拉着脑袋，不敢再多说一句话，灰溜溜地走到队伍末尾重新排队。周围的流民见状，都悄悄松了口气，有人还对着凌风偷偷竖了竖大拇指，眼里满是感激。
“舅舅你好厉害！刚才那个壮汉吓得脸都白了！”念儿从凌风身后探出头，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗小星星，满脸都是崇拜。
“以后遇到欺负人的坏人，别害怕，躲在舅舅身后，舅舅会保护你和所有受欺负的人。”凌风笑着摸了摸她的头，刚想带着她继续排队，就听见身后有人喊他的名字。
“凌风！等一下！你等等我们！”
凌风回头一看，只见凌老根和凌王氏拄着捡来的木棍，颤颤巍巍地走了过来，两人脸色蜡黄，脚步蹒跚，显然是饿了很久；赵春花怀里抱着瘦得只剩一把骨头的凌宝，凌宝有气无力地靠在她怀里，小脸上满是疲惫；凌大柱一家也跟在不远处，王翠花正四处张望，像是在找有没有不用排队就能领粥的办法，凌强和凌勇则蹲在路边，有气无力地踢着小石子。
“风子啊，可算追上你了。”凌王氏快步凑过来，脸上堆起讨好的笑容，“你看我们年纪大了，腿脚不方便，排队排不动，你能不能帮我们领两碗粥啊？你看凌宝，饿了一早上了，一直在哭，可怜得很。”
赵春花也赶紧抱着凌宝凑上来，对着念儿挤出笑容：“念儿，你看小舅舅都饿哭了，你跟舅舅说说，让舅舅帮我们领点粥好不好？咱们再怎么说也是一家人，你总不忍心看着弟弟饿肚子吧？”
凌宝确实饿坏了，听到“粥”字，小嘴一瘪，拉着赵春花的衣角，小声哭了起来：“娘，我饿……我要喝粥……”
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