傍晚的夕阳像打翻的蜜糖，将太平镇的木栅栏染成了暖黄色，柔和的光线透过枝叶，在地上投下斑驳的光影。集市上的摊贩们开始收拾摊位，木板碰撞声、麻绳摩擦声混着零星的吆喝，渐渐消散在暮色里。
念儿抱着新得的布娃娃，蹲在棚屋门口跟灰灰玩“捉迷藏”。她把布娃娃藏在蓬松的干草堆里，小手还故意拨弄几下，让草叶盖住娃娃的花衣裳，然后拍了拍手：“灰灰，找！找到就给你吃小肉干！”灰灰摇着尾巴，鼻子在干草堆上嗅了两下，精准地叼出布娃娃，还讨好地蹭了蹭念儿的手，逗得她咯咯直笑，清脆的笑声在棚屋区回荡。
凌慧坐在屋里的木板床上，手里捏着细针，正在给念儿缝新夹袄。布是上午精心挑选的浅蓝色粗布，质地厚实，她还特意用粉色丝线在衣襟处绣了朵小巧的桃花，针脚细密均匀。张婶坐在旁边的小凳子上，帮着理线，时不时凑近看一眼，叮嘱道：“针脚再密点，袖口和领口多缝两道，冬天风大，这样才暖和，别让念儿冻着小胳膊。”
凌风刚从镇衙回来，差役队长告诉他，刘老板和王小吏已经被押往县里受审，粮行暂时由镇里接管，以后会按照平价给流民供应粮食，再也不会出现掺沙涨价的事。他心里松了口气，刚走到棚屋门口，就看到一个穿着破洞棉袄的年轻小伙慌慌张张地跑过来，小伙手里攥着根断了的木棍，脸上、额头上满是血污，嘴角还沾着泥土，看起来狼狈不堪。
“大侠！不好了！有匪徒！好多匪徒！”小伙冲到凌风面前，双手撑着膝盖，大口喘着粗气，话都说不完整，“在……在镇西头的山口，大概有五十多个匪徒，手里都拿着刀枪，还骑着马！他们说……说要踏平太平镇，抢粮食和女人！”
凌风心里一沉，瞬间收起脸上的轻松，赶紧扶住摇摇欲坠的小伙：“别急，慢慢说！匪徒什么时候来？有没有说具体时间？他们是从哪个方向来的？”
“就……就在今晚！他们说等天黑透了就攻进来！”小伙咽了口唾沫，声音带着哭腔，“我是从山口的破庙里逃回来的，我爹和我娘还在那里，被他们抓了！他们说要是敢反抗，就把我们都杀了！求大侠救救我们！救救太平镇！”
屋里的凌慧和张婶听到动静，赶紧从屋里出来。凌慧一把抱起刚跑过来的念儿，脸色瞬间发白，声音带着颤抖：“风弟，怎么办？匪徒这么多，咱们才这么点人，打得过吗？念儿还这么小……”
“别慌，现在慌也没用。”凌风按住凌慧的肩膀，语气坚定，试图让她冷静下来，“越是危急，越要沉住气。”他转头对小伙说：“你现在立刻去镇衙找差役队长，告诉他匪徒的具体情况——五十多人，带刀枪，今晚进攻，还有你爹娘被抓的事，让他马上组织差役和镇上能打的流民，到镇西头布防。我现在去镇西头看看地形，想办法设陷阱，咱们前后呼应。”
小伙点点头，抹了把脸上的眼泪和血污，转身就往镇衙跑，一边跑一边喊：“我这就去！大侠一定要救救我爹娘！”
凌风转头对凌慧说：“慧姐，你带着念儿和张婶，去镇东头的铁匠铺旁边躲着，铁匠铺后院有个地窖，是之前囤铁料用的，空间大，也安全。灰灰，你跟着她们，寸步不离，要是有陌生人靠近，就发出警告，知道吗？”
灰灰蹭了蹭凌风的手，像是听懂了指令，乖乖地走到凌慧脚边，抬头警惕地盯着四周。凌慧还想再说什么，凌风已经转身往镇西头跑，只留下一句：“放心，我会没事的，等我回来！”
镇西头是进出太平镇的主要路口，也是最薄弱的地方——这里的木栅栏比其他方向矮一截，后面是一条宽约两米的巷子，巷子两侧是流民搭建的棚屋和几间镇上居民的民房，形成了天然的狭长通道，正好适合设埋伏。
凌风跑到巷口时，差役队长已经带着十几个差役和几十个能打的流民赶了过来。差役们穿着统一的青色短褂，手里握着长刀和木棍；流民们大多拿着锄头、扁担，还有人扛着削尖的竹竿，每个人脸上都带着紧张，但眼神里透着一股保卫家园的决绝。
“凌风兄弟，你可来了！”差役队长赶紧迎上来，脸上满是焦急，“那小伙都跟我说了，匪徒有五十多个，还带着刀枪，咱们加起来才六十多个人，大多是没打过仗的流民，这可怎么办？硬拼肯定不行啊！”
“硬拼确实不行，伤亡太大，得靠陷阱出奇制胜。”凌风指着巷子，快速分析道，“这条巷子窄，匪徒进来后施展不开，咱们可以在巷口的栅栏后面设一道绊马索，用粗麻绳绑在两边的柱子上，离地面半米高，专门绊骑马的匪徒。再在巷子两边的房顶上安排人，准备滚石和热油，等匪徒冲进巷子，先放下绊马索打乱他们的阵型，然后往下扔滚石和热油，烫伤他们、阻碍他们前进，最后咱们再从两侧冲上去，逐个击破，这样能最大限度减少咱们的伤亡。”
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