天快亮透时，祠堂里那堆勉强支撑了一夜的火堆，只剩盆底大小的一点红烬，在潮湿的空气里有气无力地闪烁，像随时会熄灭的星子。门板缝隙和屋顶破洞透进来的灰蓝色冷光，勉强勾勒出里面横七竖八靠着的人影，每个人都蜷缩着身体，脸色在微光中显得格外苍白。
外面河滩上，昨夜此起彼伏的鬼哭狼嚎在黎明前骤然消停，取而代之的是一种令人心悸的沉寂，只有风卷着枯草叶刮过石滩，发出“沙沙”的轻响，像是某种不祥的预兆。
赵春花缩在墙根最阴暗的角落里，整个人几乎与阴影融为一体。她的喉咙里持续发出“嘶嘶”的声响，像破旧的风箱被强行拉动，每一次呼吸都带着痛苦的喘息。左手腕肿得像发面馒头，乌紫油亮，皮肤紧绷得发亮，显然已经彻底失去知觉，无力地耷拉着。那张往日里还算周正的脸上，布满了泥污和干涸的汗渍，最骇人的是从耳朵根到脖颈侧面，鼓起了好几个鸡蛋大小的水泡，水泡晶莹透亮，能清晰看见里面流动的血丝，边缘泛着死鱼肚子般的灰白，而水泡底下的皮肤，是一片正在迅速蔓延的青紫色淤痕，像被人强行涂抹了劣质的染料。
她死死闭着眼睛，长长的睫毛上沾着灰尘和泪珠，偶尔一阵剧烈的抽搐会让她的身体不受控制地弹动，嘴里发出几声含混不清的痛哼，口水混合着暗红色的血丝，顺着早已裂开的嘴角往下淌，滴落在肮脏的前襟上，凝结成深色的硬壳。
凌老根瘫在离她不远的地上，背靠着冰冷的青砖墙根，胸膛缓慢而沉重地起伏，每一次呼吸都带着“呼哧”的声响，像是耗尽了全身力气。凌大柱挨着他那两个同样萎靡的儿子，脸皱得像晒干的苦瓜，眼睛时不时偷偷溜过赵春花颈侧那些鼓胀的水泡，眼神深处藏着难以掩饰的恐惧和厌憎，身体下意识地往外挪了又挪，仿佛离得近了就会被“传染”。
祠堂里残存的其他人，目光扫过赵春花那张惨不忍睹的脸时，大多选择迅速移开视线，视而不见。绝望和饥饿早已榨干了所有人最后一点人情味儿，在生存的本能面前，谁也顾不上别人的死活。张婶挨着火堆的余温，机械地搓着手取暖，眼神空洞地望着跳动的红烬，不知道在想些什么。那个带着小丫头缩在柱子后头的年轻妇人，更是恨不得把自己和孩子嵌进墙缝里，连呼吸都放得极轻。
凌慧和凌萍抱着念儿，躲在神龛后面一小块避风的地方。念儿大概是被祠堂里压抑的气氛，以及外面突然消失的诡异声响弄得惊惧不安，睡得极不踏实，小脑袋时不时往凌慧怀里钻，小手紧紧攥着她的衣襟，嘴里还会发出细碎的梦呓。
凌风背对着所有人，盘膝坐在被砖石堵了大半的门洞后面。他那张硬木弓平放在腿边，弓弦被仔细擦拭过，泛着淡淡的光泽，几支新削出来的木箭挨着弓身摆放，箭杆上的毛刺还没来得及磨平，透着一股原始的锋利。他手里攥着一把干硬的泥土颗粒，正一粒粒有条不紊地塞进身边草绳编的破网兜里，动作专注，像是在准备某种关键的工具。
灰灰安静地伏在他脚旁，头枕在前爪上，长长的尾巴环绕着身体，只有两只耳朵尖像灵敏的雷达，时不时微微抖动一下，警惕地捕捉着门缝外任何一丝可疑的动静。
随着时间推移，天色渐渐明朗，门板缝隙里透进来的光线，不再是之前的惨灰色，而是变成了一种奇怪的、泛着浑黄的颜色，带着几分诡异。
“起雾了？”老汉沙哑的声音打破了沉寂，他挣扎着挪到门板边，小心翼翼地扒着缝隙往外瞧，脸上很快露出惊疑不定的神色。
凌风手里的动作没有停顿，只是眼角余光快速扫了下门缝外。他心里清楚，这绝不是普通的晨雾——河水退走太久的干涸石滩上，升腾起一层灰蒙蒙、略带浑浊土黄的水气，这雾气粘稠而凝滞，流动得极其缓慢，像是无数无形的沉重丝带，悬浮在半空。更令人不安的是，雾里还夹杂着一种浓郁的、腐朽烂草混合着淡腥甜的铁锈味，正顺着门板缝隙丝丝缕缕地钻进来，刺激得人喉咙发紧，忍不住想咳嗽。
灰灰突然站起身，对着门板方向，从喉咙深处发出一阵低沉的“呜呜”声，尾巴绷得笔直，全身的毛都微微炸起，显然察觉到了危险。
凌风手里的动作骤然停住。他迅速拿起腿边一支刚削成的木箭，将箭头在地上用力蹭了几下，沾满了干硬的泥土粒，然后才缓缓站起身，走到门板旁。他没有立刻扒着门缝向外张望，而是先将那根挂着“透骨香”药囊的细绳解下来，把还散发着淡淡苦涩清凉味的麻布小袋子仔细收进怀里藏好，这才做好了应对一切的准备。
“柱子后面那两人，”老汉指着角落的年轻妇人和她女儿，声音压得更低，带着明显的犹豫，“刚才挪窝的时候，我瞅着小丫头咳嗽得厉害，脸也有点红，像是……像是要烧起来似的……”
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