跟着名叫小三的年轻村民，众人沿着溪边的小路，朝着村子边缘走去。小路两旁种着一些不知名的草药，散发着淡淡的清香，与湖边的腐臭气息形成鲜明对比，显然是村民们特意栽种的，用于驱散毒雾和蚊虫。
村子不大，十几间低矮的土坯房错落分布在山脚下，房屋的屋顶大多覆盖着茅草，墙壁上糊着黄泥，看起来简陋却很整洁。村民们大多穿着粗麻布衣服，脸上或多或少都带着警惕，看到凌风一行人，纷纷停下手里的活计，远远地观望，却没人上前搭话——显然，他们对这些外来者充满了戒备。
小三带着众人走到村子边缘的几间闲置房屋前，指了指眼前的房子，说道：“这几间房子是空的，里面还算干净，你们暂时住在这里吧。我去给你们拿点粮食和水，你们别到处走动，有什么事可以喊我。”
“多谢了，小兄弟。”凌风对着小三抱了抱拳，感激地说。小三笑了笑，转身离开了。
众人走进房屋，里面果然还算干净，地上铺着一层干草，墙角堆着一些破旧的家具，虽然简陋，却能遮风挡雨。凌慧抱着念儿，找了个相对干净的角落，让孩子坐在干草上休息，念儿已经有些发蔫，靠在凌慧怀里，有气无力地喘着气。
张婶和凌萍则忙着打扫房屋，将地上的灰尘和杂物清理干净，想要让大家住得舒服一点。那个年轻妇人抱着小丫头，急得眼泪直流，不停地用手抚摸着孩子的额头，嘴里喃喃道：“怎么办？孩子越来越烫了……”
凌风走过去，摸了摸小丫头的额头，果然滚烫得吓人。他从怀里掏出那个装有“透骨香”药粉的麻布小袋子，倒出一点药粉，用清水调成糊状，小心翼翼地敷在小丫头的额头和脖颈处，又拿出一点药粉，让年轻妇人给孩子服下。
“别担心，这药粉能缓解症状，过一会儿孩子就会好点。”凌风安慰道。年轻妇人点点头，感激地说：“谢谢你，凌大哥，要是没有你，我不知道该怎么办才好。”
凌风笑了笑，没有说话，转身走出房屋，想要观察一下村子的环境，确认是否真的安全。灰灰跟在他身边，警惕地环顾四周，时不时对着远处的村民低吼几声。
村子里很安静，村民们大多在自家门口干活，有的在编织竹筐，有的在晾晒草药，还有的在修理农具，每个人都各司其职，却很少交流，整个村子透着一股压抑的氛围。凌风注意到，几乎每个村民的家里，都挂着类似芦苇面罩的东西，显然这是他们日常必备的物品，用于防备湖边的毒雾。
他走到村子中央的空地上，看到几个老人正坐在石头上聊天，便走过去，想要打听一下村里的情况和玉马湖的变故。老人们看到凌风，脸上露出了警惕的神色，停止了交谈，默默地看着他。
“老丈们好，我是来投奔贵村的逃荒者，名叫凌风。”凌风对着老人们抱了抱拳，客气地说，“我听说玉马湖以前是个清澈的好湖，不知道为什么会变成现在这副模样？”
一个头发花白的老人看了看凌风，沉默了片刻，缓缓说道：“唉，说起这事，都是命啊。大概是开春的时候，玉马湖的水突然开始变浑，一开始大家没当回事，以为只是天旱导致的，可没过多久，湖里就开始出现死鱼死虾，水也变得越来越臭。后来，有人喝了湖里的水，就开始上吐下泻，接着就变得疯疯癫癫，见人就咬，和你们说的‘瘟病’一模一样。”
另一个老人补充道：“村里的郎中来看过，说湖水被下了毒，可谁也不知道毒是从哪里来的。保长派人去湖底探查，结果下去的人再也没上来，只浮上来一具尸体，死状凄惨。从那以后，大家就再也不敢靠近湖边，只能靠着村子后面的小溪过日子。”
凌风皱了皱眉，问道：“那你们有没有发现什么异常的人或者事？比如陌生人靠近湖边，或者湖里出现奇怪的东西？”
老人们互相看了看，摇了摇头。一个老人说：“我们村地处偏僻，平时很少有陌生人来。至于湖里的东西，除了死鱼死虾，就没见过别的了，只是晚上经常能听到湖里传来奇怪的‘汩汩’声，让人心里发毛。”
就在这时，小三提着粮食和水走了过来，看到凌风正在和老人们聊天，便说道：“凌大哥，村长让我给你带句话，让你赶紧回住处，别到处走动，以免引起不必要的误会。”
凌风点点头，对着老人们笑了笑，说道：“多谢老丈们告知，打扰了。”说完，跟着小三回到了住处。
回到房屋，凌风看到小丫头的精神好了不少，不再像之前那样发蔫，咳嗽也减轻了，年轻妇人正拿着毛巾，给孩子擦脸，脸上露出了欣慰的笑容。凌慧和张婶、凌萍也已经将房屋打扫干净，正在整理带来的简陋行李。
“风哥，你回来了，怎么样？打听出什么了吗？”凌慧看到凌风，连忙问道。
凌风点了点头，将从老人们那里打听来的情况告诉了众人，说道：“看来玉马湖的变故很蹊跷，不像是自然形成的，很可能是人为投毒，但目前还不知道下毒的人是谁，目的是什么。”
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