可老天似乎总爱捉弄这些人一样，凌风等人在清溪村休整了数日，流民手里的存粮已经快见底，而村子也没有更多的粮食可以淘换了，昨天去集市的村民却带回消息说，鞑子因斥候小队遇袭的事，正在到处搜索，已经快逼近这里了，这个消息如悬顶利剑，让众人心中的焦虑一日重过一日。
清晨的阳光勉强穿透薄雾，落在临时搭建的草棚上。张婶将怀里缝补了数次的粗布布袋倒过来，用力抖了抖，几粒带着尘土的谷子“叮叮当当”掉在石头上，滚了几圈便没了动静。她看着空荡荡的布袋，眉头拧成了疙瘩：“流民老老少少加起来三十多口，厨房的粮，撑不过三天。这荒山野岭的也找不出更多的可食之物了，接下来该怎么办呢？”
凌慧抱着念儿坐在一旁，孩子小手紧紧攥着半块干硬的玉米饼，小口小口地啃着，细弱的牙齿磨着饼子，眼神却直勾勾盯着不远处一个村民手里的杂粮窝头，咽口水的动作都没敢太明显。凌慧轻轻拍着孩子的背，声音带着难掩的疲惫：“昨天我带着萍丫头去后山找野菜，连最常见的马齿苋都被挖得干干净净，连草根都没剩下几根。现在别说吃的，连喝的都得省着用。村后的小溪水看着清，可谁知道底下还藏没藏着之前的瘴气？万一喝坏了肚子，连点草药都找不到。”
看着眼前的众人，凌风也不可能凭空变出那么多粮食和水，毕竟人心难测！他抬头望向村口方向，那里只有几棵枯树在风里摇晃，看不见半个人影，却仿佛能感受到鞑子斥候逼近的压迫感：“之前听村长说，鞑子的斥候还在往这边搜，咱们袭击了他们的小队，这些人记仇得很，肯定不会善罢甘休。清溪村太小了，就这么几间土房，根本藏不住这么多人。往北走或许能找到大点的村镇，就算暂时找不到粮食，至少能躲开鞑子的搜捕，留条命才有希望。”
这话一出，草棚里瞬间陷入沉默。众人你看我、我看你，脸上全是纠结。往北走意味着要重新踏入未知的山野，可能遇到野兽，可能迷路；可留在村里，要么坐吃山空饿死，要么等鞑子找上门，横竖都是死路。
“我跟着风小哥走！”年轻妇人抱着已经好转的小丫头，眼神透着破釜沉舟的坚定。她轻轻摸了摸女儿额头上已经消退的红疹，声音带着感激，“风小哥能配出药水救我闺女的命，跟着他，肯定有活路。就算死在路上，也比等着被鞑子抓去强！”
张婶也跟着点头，拍了拍身上的尘土：“我老婆子没别的本事，烧火做饭、缝缝补补还能搭把手，风小哥去哪，我就去哪。总不能留在这儿等着饿死。”
见众人态度坚决，凌风收回目光，对在场的人说道：“既然大家都有了决定，咱们也别耽误时间了。愿意留下的，就跟着村长在村里继续想办法；想走的，现在就回去收拾东西，今天下午咱们就出发往北走。村长，麻烦您给我们指条相对安全的路，尽量避开鞑子可能经过的地方，多谢了。”
村长叹了口气，从怀里掏出一张用炭笔画的简易地图，指着上面一条蜿蜒的线条：“往北走二十里地，有个落马坡，那是个狭长的峡谷，平时除了采药的，没什么人走，鞑子的斥候一般不会往那种偏僻地方去。过了落马坡，再走十里，就能到柳林镇。我听上个月从那边过来的小贩说，柳林镇靠着大河，有城墙，暂时还没被鞑子糟蹋，或许能找到粮食，也能找个安稳地方落脚。”
众人立刻起身回去收拾行李，其实也没什么好收拾的——大多是几件打满补丁的衣服、一个装水的破陶罐，顶多再带点捡来的干柴。凌风趁着没人注意，悄悄从空间里取出几块用油纸包好的压缩干粮。这是他用灵泉水浸泡过的杂粮面做的，一块干粮压实了能顶一天的饿，还容易消化。他把干粮分给凌慧她们，低声嘱咐：“这干粮省着点吃，别让其他人看到，免得引起争抢。”
下午时分，太阳渐渐西斜，凌风带着愿意同行的二十多号人，向村长和留下的村民辞行。村长特意让人装了两陶罐干净的溪水，塞到凌风手里：“路上小心，到了柳林镇，要是能安稳下来，记得给村里捎个信。”凌风点头应下，带着队伍踏上了往北的路。
队伍沿着山间小路慢慢前行，大多是老弱妇孺，走得并不快。傍晚时分，众人来到一处山坳歇脚——这里背风，还能挡住一部分夕阳，算是个临时歇脚的好地方。张婶和年轻妇人捡来干柴，生起一堆篝火，火光照亮了众人疲惫的脸庞。
正当大家准备靠着篝火休息片刻时，前方突然传来一阵急促的响动。脚步声又急又碎，踩在碎石坡上发出“咯噔咯噔”的脆响，还夹杂着粗重得像破旧风箱般的喘息声。声音是从山坳外面那条黑漆漆的土路方向传来的，越来越近，像是有人正慌不择路地朝着他们歇脚的背风窝子扑过来！
灰灰“噌”地一下从地上站起来，脊背的毛根根炸开，喉咙里滚着低沉的咆哮，绿油油的眼睛在昏暗的光线下，死死盯着声音传来的方向，全身紧绷，一副随时准备扑上去的样子。火堆边上打盹的人全被惊醒了，揉着眼睛，脸上还带着睡懵的茫然，眼神里满是惊恐。
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